Boerenbond bundelt klachten over aardappelcontracten

In Boer & Tuinder maakt Boerenbond gewag van malafide praktijken met aardappelcontracten. “Nu de aardappelprijs op de vrije markt slechts een tiende bedraagt van de contractprijs, is de verleiding bij sommige afnemers groot om het niet te nauw te nemen met de contractvoorwaarden”, zegt François Huyghe, economisch adviseur van Boerenbond. De landbouworganisatie roept haar leden op extra waakzaam te zijn en te melden wanneer zij met dergelijke praktijken worden geconfronteerd.

Concreet heeft Boerenbond weet van een aantal gevallen waarbij aardappelhandelaars de teler dwingen om de gecontracteerde hoeveelheid eenzijdig te verlagen. “Zo kregen we onder meer een melding van een contract waarbij de handelaar de gecontracteerde hoeveelheid eenzijdig terugbracht van 250 naar 50 ton. Volgens de handelaar legde zijn afnemer, de verwerkende industrie dus, hem beperkingen op. Als troost kon de teler wel de gecontracteerde prijs behouden”, legt Huyghe uit.

Boerenbond noemt dergelijke praktijken onaanvaardbaar. “Het komt neer op contractbreuk, waarvoor de rechtspraak duidelijke sancties oplegt. Dergelijke praktijken wijzen andermaal op de zwakke positie van de landbouwer. Tegelijk blijkt uit de contracten dat de telers aan allerhande strenge kwaliteitseisen en voorwaarden moeten voldoen, terwijl de handelaar rustig zijn contract verbreekt als het hem toevallig niet goed uitkomt. Dat is een regelrechte schending van de contractvoorwaarden zoals ze onderhandeld werden binnen het ketenoverleg”, klinkt het.

De landbouworganisatie roept de aardappeltelers op om dit te melden wanneer ze geconfronteerd worden met dergelijke praktijken. Wij zullen de klachten onderzoeken en bundelen en waar nodig zullen we met de afnemer contact opnemen om de problemen aan te kaarten. In het verleden hebben we zo al goede resultaten voor de telers kunnen behalen”, vertelt François Huyghe.

Ook ABS riep aardappelboeren eerder al op om zeer waakzaam te zijn voor het (onterecht) afkeuren van op contract geteelde aardappelen wegens kwaliteitsproblemen. “Het kan raadzaam zijn om bij de aflevering van de aardappelen aanwezig te zijn want we weten dat bij lage prijzen op de vrije markt er veel sneller dure gecontracteerde partijen worden afgekeurd.”

Belgapom, de beroepsvereniging voor de Belgische aardappelhandel en -verwerking, heeft naar eigen zeggen haar leden opgeroepen om de contracten te respecteren. “Wij zijn één van de weinige sectoren waar de basiscontractvoorwaarden zijn vastgelegd via een interprofessioneel akkoord. Bovendien streven wij als aardappelhandel en -verwerking naar duurzame groei. Contracten maken een wezenlijk onderdeel uit van die duurzame groei. Het correct naleven van deze voorwaarden is voor onze leden van primordiaal belang”, aldus Belgapom-secretaris Romain Cools.

Hij voegt er wel aan toe dat elk dossier individueel moet bekeken worden. “De voorbije seizoenen hebben we ook het omgekeerde gezien: telers die hun gecontracteerde hoeveelheid niet geleverd hebben omdat ze toen meer opbrachten op de vrije markt. Wij hebben onze leden opgeroepen om met telers die deze praktijken uitvoerden, geen contracten meer af te sluiten. We raden aardappeltelers die het slachtoffer zijn van praktijken in de omgekeerde richting aan om hetzelfde te doen in de toekomst”, reageert Cools op het bericht in Boer & Tuinder.

Volgens hem heeft een afnemer ook het recht om partijen aardappelen te weigeren of verliezen in mindering te brengen wanneer zij niet voldoen aan de kwaliteitsvoorwaarden die in het contract staan. “Een teler mag ook altijd aanwezig zijn bij de kwaliteitsbeoordeling”, zegt de Belgapom-secretaris. Hij voegt er ook aan toe dat partijen die zich verongelijkt voelen via juridische weg hun overeenkomst kunnen laten uitvoeren.