Biomassasector goed voor 800 jobs in Gentse haven

De afgelopen vijf jaar heeft de biomassasector 800 jobs gecreëerd in de Gentse haven en werden er extra goederenstromen binnengehaald. Dat meldt het Havenbedrijf Gent in de marge van een internationaal congres rond biobrandstoffen dat in de haven plaatsvindt. De Gentse haven heeft een decennialange traditie van biobrandstoffen en huisvest een biocluster: vijf bedrijven, waaronder Oleon, Bioro en Cargill, die quasi op dezelfde locatie samen biodiesel en bio-ethanol produceren. De haven is ook uitgegroeid tot een belangrijke stockageplaats van granen.

De economische activiteiten met betrekking tot biomassa die in de Gentse haven ontwikkeld werden, creëerden de afgelopen jaren 800 jobs. Dat laat het Gentse Havenbedrijf weten naar aanleiding van de zevende editie van de 'Biofuels International Conference', die deze week plaatsvindt in Gent. Op het congres verzamelen 120 biobrandstofproducenten en -handelaars, tankopslag en aanverwante bedrijven uit de hele wereld.

De deelnemers buigen zich onder andere over het Europese beleid op vlak van biobrandstoffen, het gebruik van biobrandstoffen in Zuid-Amerika, wereldwijde evoluties en duurzaamheid. "Het is belangrijk dat we dergelijke congressen naar Gent kunnen halen", zegt haven-CEO Daan Schalck. "Het is een vrij specifieke sector en we zijn een kleine haven, maar het gaat wel om een sector waar we goed in zijn." Zo beschikt de Gentse haven met 'Bio Base Europe' over een geavanceerd proefstation en is er net over de grens in Terneuzen een opleidingscentrum voor de biogebaseerde economie.

Los van het congres werd een inventarisatie gemaakt van de rest- en nevenstromen die beschikbaar zijn in het havengebied. Voor de kanaalzone werd de uitwisseling bestudeerd van laagwaardige restwarmte, recuperatie van chemicaliën uit afvalwater, het opwerken van dierlijk vet tot biodiesel, hergebruik van banden in de haven en het hergebruik van oppervlaktewater als koeling. Twaalf bedrijven werken inmiddels al samen om grondstoffen uit te wisselen.

Daarnaast raakte ook bekend dat de Gentse haven vanaf half november ook koolzaadmeel en koolzaadolie zal opslaan, naast de opslag van koolzaad en brouwgerst voor de Parijse graanbeurs Matif. Daarmee verstevigt de Gentse haven niet alleen haar positie op de beursgenoteerde graanbeurs, maar tevens haar positie als grootste opslagspeler in de Europese graanmarkt. De Gentse haven heeft bovendien de ambitie om ook afleverplaats te worden voor tarwe en andere graansoorten.

In totaal hebben de gespecialiseerde tanks en terminals van de Gentse haven een opslagcapaciteit van 1,3 miljoen ton granen en derivaten. De granen komen vooral terecht in de voedingssector, de veevoedersector en in het productiecircuit van de biobrandstoffenindustrie. Graanproducten maakten vorig jaar 14,4 procent uit van de totale zeevaartcargo in de Gentse haven, of 3,7 miljoen van de totale 25,9 miljoen ton. Twee derde van de grondstoffen die worden aangevoerd in de haven is droge bulk.