Bij 25 euro per ton suikerbieten zeggen de boeren foert

In een vooruitblik op de landbouwmarkten liet de Europese Commissie haar licht schijnen over de suikermarkt. In het vakblad De Bietplanter reageert de Confederatie van de Belgische Bietenplanters (CBB) bijzonder kritisch op de studie. Begrijpelijk, want suikerbietentelers worden nu eenmaal niet vrolijk wanneer hen een bietenprijs van 25 euro per ton voorgespiegeld wordt. “Mocht de bietenprijs effectief zo diep dalen, dan verwachten we een sterke daling van de productie die op termijn zelfs kan leiden tot het verdwijnen van de suikerbietenteelt in ons land”, klinkt het onheilspellend. Dat lijkt geen loos dreigement in de wetenschap dat de productiekost van een ton bieten voor een Vlaamse boer bijna 28 euro per ton bedraagt.

Hoewel de gouden jaren van de suikerbietenteelt achter ons liggen, geniet het gewas nog steeds een goede reputatie bij akkerbouwers. Het financiële saldo van suikerbieten ligt hoger dan dat van granen en is minder volatiel dan dat van aardappelen. Afgaand op de jongste editie van het vakblad De Bietplanter lijkt er echter een nieuwe ontgoocheling in de maak. De Confederatie van de Belgische Bietenplanters (CBB) informeert haar leden-landbouwers dat een bietenprijs van minder dan 25 euro per ton in de maak is volgens de Europese Commissie. De informatie komt uit een studie die de teneur op de landbouwmarkten probeert in te schatten voor de periode 2014-2024.

Wanneer de suikerquota in 2017 verdwijnen, dreigt de suikerprijs nog volatieler te worden. CBB concludeert daaruit dat het bijzonder moeilijk wordt om de suikerprijs van de toekomst te voorspellen. “We merken enkel op dat de Europese Commissie haar vooruitzichten opwaarts bijstelt. Ze verwacht een Europese suikerprijs van 458 euro per ton in 2024 tegenover 405 euro per ton in een soortgelijke marktprognose verleden jaar.” Met die informatie in het achterhoofd is het wat vreemd dat de Commissie akkerbouwers geen volatiele maar een bijzonder lage bietenprijs voorspiegelt. Een bietenprijs van 25 euro of minder per ton zint CBB absoluut niet: “Een landbouwer is een ondernemer die winstmarge nodig heeft om zijn bedrijf leefbaar te houden. In 2013 raamde de Vlaamse landbouwadministratie de productiekosten voor suikerbieten op 27,6 euro per ton. Mocht de bietenprijs dalen onder de 25 euro, dan kan dat leiden tot het verdwijnen van de bietenteelt.”

Zelfs de huidige gegarandeerde minimumprijs (26,29 euro) ligt dus te laag in verhouding tot de kosten, maar in 2013 betaalden de suikerraffinaderijen nog een meerprijs bovenop de minimumprijs uit aan hun leveranciers. De prijs voor bieten zal ook in de toekomst concurrentieel moeten zijn in vergelijking met de belangrijkste alternatieve akkerbouwgewassen. “De gunstige klimatologische omstandigheden in onze streken en de uitstekende kwaliteit van onze gronden zorgen ervoor dat een akkerbouwer de keuze heeft tussen veel alternatieve teelten”, maakt CBB duidelijk dat haar leden een verlieslatende teelt niet in hun teeltplan zullen behouden. Met een simulatie van de brutomarge voor suikerbieten op basis van de huidige minimumprijs illustreert de belangenverdediger van de bietentelers dat suikerbieten dan op de voorlaatste plaats staan. Alleen koolzaad is financieel nog minder aantrekkelijk voor een akkerbouwer dan suikerbieten à 26 euro per ton. Spelt, wortelen, chicorei, bonen, aardappelen, vlas en tarwe doen allemaal beter.

Meer info: De Bietplanter