Bescherming kustpolders is voer voor verhitte discussie

N-VA en sp.a eisten gisteren in het Vlaams Parlement duidelijkheid van minister van Landbouw en Natuur Joke Schauvliege over de bescherming van de historische poldergraslanden aan de kust. Enkele West-Vlaamse leden van Open Vld riepen deze week immers op om, tegen het regeerakkoord in, de geplande bescherming te schrappen omdat de leefbaarheid van landbouwbedrijven primeert. Het beschermd statuut lijkt desalniettemin op komst want Schauvliege verzekerde dat de definitieve inventaris van historisch permanente graslanden nog voor de zomer klaar zal zijn.

Onder impuls van minister Schauvliege werd een voorlopige kaart opgesteld met historisch permanente poldergraslanden die in aanmerking komen voor bescherming. In het daaropvolgend openbaar onderzoek werden 2.409 bezwaren ingediend. Naast bezwaren van landbouwers die het statuut van historisch permanent grasland voor hun perceel betwisten was meer dan de helft van de bezwaren een pleidooi vóór bescherming vanwege natuurbeschermers. Nu is het wachten op de definitieve beslissing.

Enkele West-Vlaamse leden van regeringspartij Open Vld onderschreven deze week echter het protest van de plaatselijke landbouwers tegen de maatregel. “Ik vraag dat de 12.000 hectare poldergraslanden niet beschermd worden”, verklaarde Vlaams parlementslid Francesco Vanderjeugd tegenover leden van het Algemeen Boerensyndicaat. “De boeren hebben al zoveel beperkingen en zoveel regeltjes te respecteren dat het nu stilaan genoeg is.”

Wilfried Vandaele (N-VA) en John Crombez (sp.a) vroegen opheldering aan de minister. “De bescherming staat in het Vlaams regeerakkoord, ik zou graag hebben dat Mercedes Van Volcem en Francesco Vanderjeugd dat eens ten gronde lezen”, aldus Vandaele. Volgens Crombez en Vandaele worden er voortdurend poldergraslanden gescheurd in afwachting van een definitieve bescherming. Lydia Peeters voerde ter verdediging van een aantal uitspraken van Vanderjeugd aan dat de economische belangen en de leefbaarheid van landbouwbedrijven de leden van Open Vld nauw aan het hart liggen. “Maar”, zo voegde ze er nog aan toe, “we hebben ons akkoord verklaard met het regeerakkoord en staan daar ook achter.”

Minister Schauvliege, die al enkele jaren parlementaire vragen over dit dossier krijgt, betreurt dat de poldergraslanden in een stellingenoorlog van politiek en middenveld zijn terechtgekomen. Dat maakt het volgens haar alleen maar moeilijker om tot definitieve beslissingen te komen. Ze verzekerde dat de regering 210 dagen na de begindatum van het openbaar onderzoek de kaart van historische permanente graslanden definitief zal vastleggen. Daardoor zou dan voor eens en voor altijd duidelijk zijn voor welke graslanden er een verbod op het wijzigen van de vegetatie of een vergunning voor het wijzigen van de vegetatie van toepassing is. Die inventaris zou dus nog voor de zomer bekend moeten zijn.

Ondertussen heeft een verificatiecommissie de handen nog vol met het behandelen van de bezwaren die tijdens het openbaar onderzoek werden ingediend. Zeven experts nemen dat voor hun rekening en worden daarbij wetenschappelijk ondersteund door het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO). De adviezen van de verificatiecommissie zijn op dit ogenblik nog niet openbaar. Na het afronden van de volledige procedure wordt alles openbaar en kan het worden geraadpleegd, belooft de minister, die hoopt op “een goede regeringsbeslissing” ondanks de verontrustende polarisatie rond dit dossier.