Belgische watermeloenen veroveren na Vlaanderen ook Wallonië
nieuwsEen zoete geur, volle rode kleur, een mond vol pitten en kleverig sap op de kin: niets brengt een mens zo hard in vakantiestemming als de eerste beet in een watermeloen. De teelt van deze bijzondere bes is niet enkel voorbehouden voor de warmere landen. Ook in eigen land wagen glastelers zich aan deze vrucht. Fruitteler Lynn Vermeiren van Tomato Masters uit Deinze heeft de eerste exemplaren van haar miniwatermeloenen geoogst, die sinds maandag 1 juli blinken in de Aldi-winkelrekken in heel België.
Voor het derde jaar op rij kan Aldi miniwatermeloenen van eigen bodem aan zijn klanten aanbieden. Dit gebeurt in samenwerking met de Belgische telersgroep Tomeco, waar Tomato Masters deel van uitmaakt. De miniwatermeloenen liggen deze zomer in alle Belgische winkels. Voor het eerst inclusief Wallonië.
Water(zuinige)meloenen
De eerste planten kwamen eind april in de serre aan. Het oogstseizoen loopt van midden juni tot midden september. Hoewel vocht een cruciaal component is van de watermeloen, gaan de telers erg omzichtig om met hun watergebruik. “Ze worden op gelijkaardige wijze geteeld als onze tomaten, dus met een hoge nadruk op duurzaamheid”, zegt Tom Verdonck van Tomeco. “We werken vooral met waterrecuperatie. Het is geen volle grondteelt, de meloenen raken eigenlijk nooit de grond en hebben dus ook geen ligplekken. Daarnaast zijn ze natuurlijk veel kleiner.”
“Volumes worden bepaald door afspraken die we met klanten maken”, zegt Verdonck. “We schatten in hoeveel hectare nodig is om de beloofde volumes in te vullen, maar elke teeltlocatie is een beetje anders naar plantafstand en opbouw en dergelijke.”
De populariteit van de vrucht lijkt te blijven groeien. Vorig jaar werden zo’n 140.000 watermeloenen geproduceerd, wat voldoende was om de 258 filialen van Aldi in Vlaanderen drie maanden lang van watermeloenen te voorzien. Inclusief Wallonië telt Aldi 440 winkels. Hoeveel meloenen er dit keer zullen geproduceerd worden, is onduidelijk. “Volumes geven we niet graag vrij, maar we kunnen wel meegeven dat de meloenenteelt een erg klein stukje van onze productiecapaciteit is, ongeveer 1,5 hectare”; zegt Verdonck. “We blijven natuurlijk tomatentelers, dus we telen niet meer dan nodig is.”
De uitbreiding naar de Waalse winkels kan volgens Verdonck vrij vlekkeloos verlopen. “Ik durf zeggen dat zelfs dan nog de keten erg kort is en door de goede houdbaarheid van het product liggen ze steeds vers in de winkel”, zegt hij.
Charentais
De watermeloen is overigens niet de enige zuiderse vrucht die sinds kort op Belgische bodem wordt gekweekt. In 2020 oogstten fruitteler Kristof Reweghs en zijn vrouw Kim de eerste charentais meloenen op Belgische bodem, een soort die binnen het seizoen normaal gezien van Frankrijk komt. Een toen nog relatief kleinschalige oogst, die de afgelopen jaren flink is uitgebreid. Sinds deze zomer levert de Belgische teler aan retailgigant Colruyt Groep. De Belgische exemplaren vervangen het Franse aanbod in tal van Colruyt en Okay-filialen. Bij Bio-Planet is vanaf begin augustus 100 procent van het volume biologische charentais meloenen Belgisch.
Reweghs BV is momenteel de enige professionele teler van charentais meloenen in Vlaanderen. Deze worden ook niet in open lucht geteeld, maar in tunnels met thermische en anticondensfolies. Zo’n tunnel houdt de warmte binnen en de vorst buiten, terwijl de meloenen toch voldoende licht krijgen. Een opstelling gelijkaardig aan de aardbeiteelt, wat voor de fruittelers van Reweghs de stap naar deze nieuwe teelt vereenvoudigde. Meloenenteelt op deze schaal blijft echter een vrij uniek gegeven.
Bron: Aldi
