Belgische vissers mogen vier keer meer tong vangen dan voorzien

Een meevaller voor Belgische vissers. Bij de jaarlijkse vastlegging van de quota op Europees niveau, kregen ze nog te horen dat ze dit jaar fors minder tong zouden mogen vangen. Vlaams minister van Visserij Hilde Crevits (cd&v) gaf toen nog aan "bijzonder bezorgd" te zijn. Tong is een belangrijke inkomstenbron voor de Belgische visserij. De helft van de Belgische vis komt uit Britse wateren. De Brexit heeft de toegang tot vangstrecht en in die gebieden bemoeilijkt.

Een recent wetenschappelijk rapport gaf aan dat het tongbestand in de Ierse Zee in een veel betere toestand verkeert dan eerder was aangenomen. Crevits vroeg daarop aan de Europese Commissie om aangepaste quota te onderhandelen met het Verenigd Koninkrijk. Dat is nu geregeld: de Belgische vissers kunnen dit jaar 281 ton vangen in plaats van de eerder vastgelegde 62 ton. De nieuwe limiet is dus een pak toegeeflijker, maar is ook niet ongewoon hoog. Vorig jaar mochten de Belgische vissers nog 270 ton ophalen.

Crevits kijkt fier terug naar de onderhandelingen. "Het toont aan hoe belangrijk het is dat vissers, wetenschappers en onderzoeksinstellingen zoals ILVO samenwerken om visbestanden goed te monitoren en vangsten af te stemmen op de huidige situatie", stelt de minister. Ze pleit er ook voor om te evolueren naar meerjarenplannen in plaats van jaarlijkse quota, om de vissers meer zekerheid te bieden. Dat de quota even vijf maal lager lagen dan het jaar voordien, is volgens de minister een toonbeeld van fluctuaties die tot onzekerheid leiden. “De volgende maanden zullen de gesprekken starten om de visquota voor 2025 vast te leggen. Ook tijdens die gesprekken zullen we het belang van de sterke betrokkenheid van onze visserijsector blijven verdedigen”, deelt de minister nog mee.

Tong is voor de Belgische vissers een belangrijke doelsoort en zonder dit tongquotum konden ook veel minder roggen, pladijs, zeeduivel, tarbot en griet opgehaald worden.

"Werk nog niet afgelopen"

De Rederscentrale reageert opgetogen dat Belgische vissers vanaf juli vier keer meer tong mogen vangen in de Ierse Zee. "Zonder die verhoging hadden wij een verlies van 50 procent tegenover twee jaar geleden", zegt Emiel Brouckaert van de Rederscentrale.

Volgens Brouckaert zal het verhoogde quotum het mogelijk maken om enigszins rendabel te blijven. "Dat zal het leed voor onze vissers verzachten", zegt hij. "Tong is een belangrijke soort voor onze vissers, die zorgt voor 50 procent van de omzet."

Al is het werk daarmee nog niet afgelopen volgens Brouckaert. "De Ierse Zee is één van de vijf gebieden waar onze vissers op tong vissen. Wij zijn constant bezig met het actueel houden van visquota, maar dat hangt af van de agenda van wetenschappers", klinkt het. "Wij wisten dat de tongpopulatie in de Ierse Zee onderzocht zou worden en daarom hebben wij ingezet om die gegevens te gebruiken voor een aangepast quotum. Als wij in de toekomst nog dergelijke onderzoeken zien, zullen wij die resultaten, die meer actueel zijn, ook aanhalen om visquota daaraan aan te passen."