Belgische producenten van landbouwmachines zien markt afkoelen: "Dit is geen structurele crisis"

De uitzonderlijk hoge vraag na de coronaperiode zorgde voor recordverkopen, waarna de markt opnieuw normaliseerde. Volgens de organisatie is de huidige terugval dus niet onverwacht. "De jaren 2022 en 2023 zijn overal zeer sterk geweest. Nu zien we een correctie, maar dat is niet abnormaal”, vertelt Nathalie Nicolas, clusterleider Productie- en Processystemen bij Agoria. “Wat we vandaag zien, is bovendien zeker geen Belgisch fenomeen. Ook in andere Europese landen, zoals Frankrijk, zit de markt al enkele jaren in een neerwaartse beweging.”

Onzekerheid remt marktgroei

In 2025 realiseerde de sector een omzet van 2,7 miljard euro, waarvan 1,6 miljard afkomstig was uit de industriële productie. Voor 2026 verwacht Agoria, op basis van een bevraging bij haar leden, een verdere daling van de activiteit met 3,5 procent. Als die prognose uitkomt, zou de omzet uitkomen op ongeveer 2,5 miljard euro.

Volgens Nicolas is vooral de onzekerheid bij landbouwers een rem op een verdere groei. "De terughoudendheid weegt vandaag het zwaarste”, vertelt ze. “In een periode waarin landbouwers niet goed weten hoe de markten zullen evolueren, stellen ze investeringen uit."

Daarbovenop kampen verschillende landbouwsectoren met lagere opbrengsten. De zwakke graanprijzen en de moeilijke situatie in de akkerbouw, onder meer in de aardappelteelt, drukken de investeringsbereidheid. Tegelijk moeten landbouwers investeren in emissiereducerende technieken en andere wettelijke verplichtingen, waardoor de aankoop van nieuwe machines vaak wordt uitgesteld.

Ook de sector zelf ondervindt druk door hoge energie-, transport- en grondstofkosten, toenemende internationale concurrentie en een aanhoudend tekort aan technisch geschoolde medewerkers.

Exportmotor sputtert

De export blijft een van de belangrijkste pijlers van de Belgische machinebouw. Bijna 60 procent van de omzet wordt in het buitenland gerealiseerd. In 2025 bedroeg de export 1,535 miljard euro, maar dat is 19 procent minder dan een jaar eerder. Vooral de uitvoer naar Frankrijk kreeg zware klappen (-42 procent), terwijl ook de export naar de Verenigde Staten afnam (-7 procent), onder meer door de Amerikaanse invoerheffingen.

De grote afhankelijkheid van buitenlandse markten maakt de Belgische sector sterk, maar ook kwetsbaar voor schommelingen op internationale markten. Net daarom blijft export een speerpunt voor Agoria. "Voor ons is export een belangrijk element. We willen de bedrijven opnieuw ondersteunen bij hun internationalisering." Daarbij wordt onder meer gekeken naar gezamenlijke beursdeelnames en het verkennen van nieuwe afzetmarkten. Vooral kleinere bedrijven kunnen daar volgens Nicolas baat bij hebben. Tegelijk erkent ze dat het geen eenvoudige oefening is. "We vertegenwoordigen zowel multinationals als kleinere familiebedrijven, die soms ook elkaars concurrent zijn. De uitdaging is om initiatieven te vinden die voor iedereen een meerwaarde bieden."

Investeren in de toekomst

De Belgische sector telt een vijftigtal bedrijven en stelt begin 2026 nog altijd ruim 5.500 mensen te werk. Hoewel de werkgelegenheid de voorbije jaren is teruggevallen, ligt ze nog steeds hoger dan tien jaar geleden. Ondanks de moeilijke conjunctuur blijven bedrijven investeren. In 2025 investeerde de sector 34 miljoen euro, ruim boven het gemiddelde van de periode vóór de coronapandemie.

Volgens Nicolas liggen er ook duidelijke groeikansen. "Automatisering, precisielandbouw en duurzaamheid bieden wel degelijk opportuniteiten voor de sector." Het tekort aan arbeidskrachten in de landbouw, de zoektocht naar hogere productiviteit en strengere duurzaamheidsdoelstellingen zullen volgens haar de vraag naar innovatieve machines en technologieën blijven ondersteunen. "Voor het moment is het misschien een jaar van afwachten, maar op middellange termijn blijven er zeker kansen bestaan. Innovatie, verdere automatisering en een gerichte exportstrategie moeten de Belgische producenten opnieuw op een groeipad brengen zodra de marktomstandigheden verbeteren”, besluit Nicolas.