Belgische economie schudt recessie van zich af

De Belgische economie groeide tijdens het derde kwartaal met een half procent. Het herstel is krachtiger dan economen verwacht hadden. Ook goed nieuws is dat de krimp tijdens het tweede kwartaal kleiner blijkt te zijn dan eerst werd gedacht. Maar tegelijk is nu duidelijk geworden dat de recessie een kwartaal vroeger begonnen is dan tot nog toe werd gedacht.

Vooral het laatste kwartaal van vorig jaar was catastrofaal, met een krimp van 2,1 in plaats van 1,7 procent. De krimp voor 2009 was eind juni opgelopen tot 4,2 procent, en bedraagt nu nog 3,5 procent. Economen gaan er nu van uit dat de omvang van de economie voor het hele jaar zal beperkt blijven tot ongeveer drie procent. Dat is minder dan de 3,5 procent die de Nationale Bank halfweg dit jaar nog had vooropgesteld.

De groei tijdens het derde kwartaal is allicht te danken aan bedrijven die hun voorraden opnieuw opbouwen. De vorige drie kwartalen maakten zij hun opslagplaatsen zo goed als leeg. "Ook de uitvoer speelde wellicht een belangrijke rol, onder invloed van Duitsland, één van onze belangrijkste handelspartners", zegt KBC-econoom Bart Van Craeynest. Hij verwacht ook dat de consumptie in het derde kwartaal lichtjes gestegen is. "De autoverkopen zijn immers toegenomen, en de kleinhandel bleef stabiel".

Blijft de vraag of dit voldoende is voor een duurzaam herstel. "Dat plaatje ziet er niet al te positief uit", meent Van Craeynest. Wereldwijd speelden de verscheidene overheden immers een belangrijke rol in het recent herstel. Maar voor duurzame groei moeten de consumptie en bedrijfsinvesteringen zich zonder hulp herpakken. Een nieuwe economische terugval verwacht Van Craeynest evenwel niet, maar hij ziet de Belgische economie na het vierde kwartaal wel weer een versnelling lager schakelen.

België is het eerste land uit de eurozone dat cijfers voor het derde kwartaal publiceerde. Uit een raming blijkt dat de economie in Spanje nog terrein moet prijsgeven. De Europese Commissie voorspelt dat ook Nederland nog in recessie zal zijn, maar dat de economie in alle andere landen opnieuw gegroeid is tussen begin juni en eind september. Hoe beter de rest van de eurozone het doet, hoe interessanter voor de export van een open economie als de Belgische.