"Begrijpen niet dat ons bedrijf de natuur zou schaden"

Naar aanleiding van de slechte vooruitzichten voor veebedrijven met een grote stikstofdepositie in natuurgebied besteedt Het Laatste Nieuws aandacht aan een familiaal varkensbedrijf dichtbij het Houthulstbos in Staden. West-Vlaanderen is één van de zwaarst getroffen provincies als het gaat over de impact van de instandhoudingsdoelstellingen voor natuur op landbouw. Kris Debeuckelaere en zijn echtgenote Katleen kunnen daarover meespreken: “Nooit heeft iemand ons verwittigd dat er zoiets zat aan te komen. Na alle gunstige adviezen (ze bouwden nieuwe stallen in 2011, nvdr.) worden we nu geconfronteerd met een bedrijfsstop. Ze laten ons gewoon doodbloeden, want we mogen niets meer veranderen. We willen vooruit, maar kunnen nu onmogelijk voorspellen hoe de toekomst er uitziet."

Ben je veehouder, dan ligt je bedrijf dezer dagen beter ver genoeg van de door Europa beschermde natuurgebieden. In West-Vlaanderen kregen tientallen veehouders een brief met ‘code rood’ in de bus omdat de ammoniak die ze uitstoten, neerslaat in waardevol natuurgebied. De toekomst van deze bedrijven is onzeker. Het varkensbedrijf van Kris en Katleen Debeuckelaere kreeg zo’n rode kaart. "Ons familiaal varkensbedrijf ligt dicht bij Houthulstbos", vertellen ze in Het Laatste Nieuws. "Al vijf generaties lang kweken we hier zeugen en biggen. Wij namen de hoeve in 2008 over van mijn ouders, maar de stallen waren aan vernieuwing toe. De aanvraag voor een milieu- en bouwvergunning verliep zonder problemen en in 2011 konden we starten. De boerderij werd moderner en we kregen een milieuvergunning voor 20 jaar, tot 2029. We hebben nog een vergunningsaanvraag lopen om aanpassingen te doen, maar door de brief met code rood ligt plots alles vast."

Kris en Katleen hebben het gevoel dat de overheid hun bedrijf laat doodbloeden hoewel ze heel wat maatregelen namen om de stikstofuitstoot te verminderen. "In de nieuwe stal is er 75 procent minder ammoniak dankzij onze luchtwasser. We kunnen niet begrijpen dat ons bedrijf zogezegd schade berokkent aan de natuur. Het bos ligt hier al jaren en niets lijkt er op te wijzen dat het hinder ondervindt van ons bedrijf. We willen geen natuur vernietigen, maar we kunnen toch ook niet toelaten dat de natuur ons vernietigt?"

"Is dat kleine stukje natuur - want het gaat maar over een fractie van het Houthulstbos - zo waardevol dat een bedrijf verplicht moet sluiten?", vraagt Hans Mommerency, provinciaal Boerenbondsecretaris, zich af. "Meer dan de helft van de stikstofuitstoot wordt veroorzaakt door het buitenland, door wagens, industrie... Een klein deel komt van de landbouw, maar die moet nu wel de gevolgen dragen. Bovendien spreken de maatregelen zichzelf tegen: als Kris en Katleen hun vergunning voor de aanpassingen wel krijgen, zouden ze de nieuwste technieken kunnen gebruiken, die beter zijn voor het milieu. Nu mogen ze niets doen. Het is nooit eerder gebeurd dat vergunningsaanvragen voor verbeteringen voor het milieu niet mogelijk zijn."