Armste landen krijgen vrije handelstoegang

Het voorstel voor "vrije uitvoer voor alles, behalve wapens" werd niettegenstaande bezwaren van Spanje en Frankrijk met een gekwalificeerde meerderheid goedgekeurd. België, dat over een blokkeringsminderheid beschikte, stemde mee nadat het garanties had gekregen voor de eigen suikerindustrie.

Enkel voor de vrije export van bananen, suiker en rijst naar de EU zal nog een overgangsregime gelden. Volgens het bereikte compromis vallen voor bananen alle heffingen weg in 2006, voor suiker en rijst in 2009. Daartegenover staat dat vanaf dit jaar de landen als ze dat willen al 15 procent meer suiker en rijst kunnen uitvoeren naar de EU dan hun hoogste uitvoercijfer van de laatste tien jaar.

De Zweedse minister van Handel Leif Pagrotsky noemde het openstellen van de EU-markt voor de MOL's "een mijlpaal voor de ontwikkelingslanden". Europees Commissaris Pascal Lamy sprak van "een wereldpremière" en hoopte dat andere landen het voorbeeld van de Unie zouden volgen.

De waarborgen die België kreeg ten behoeve van zijn landbouwsector en suikerindustrie zijn: een verlenging van het overgangsregime (dat oorspronkelijk maar drie jaar zou gelden); stricte controle op de herkomst van de suikerinvoer om fraude te voorkomen en een zogenaamde 'Balkan-formule' als waarborgclausule. Als de invoer van suiker plots met 25 procent of meer zou toenemen komt er een onderzoek naar de oorzaak en kan de Commissie tussenkomen.

Minister van Buitenlandse Zaken Louis Michel betitelde het akkoord maandagnamiddag als "een uitstekend compromis".