Antistoffen tegen BSE?

Een infectie met prionen veroorzaakt BSE bij koeien en Creutzfeldt-Jakob bij de mens. De oorsprong van de ziekte wijkt af van andere ziekten. Bij BSE is er immers geen spraken van een bacteriële of virale infectie, maar van besmetting door misvormde prion-eiwitten. Deze eiwitten zijn in chemisch opzicht gelijk aan gezonde menselijke prion-eiwitten, die overal in het lichaam voorkomen, met name in het zenuwweefsel.

Wanneer er bemetting optreedt met de misvormde prionen, zullen deze misvormde prionen ervoor zorgen dat de gezonde prionen eveneens misvormd raken. De nieuwe misvormde prionen zullen op hun beurt weer tot verdere misvormingen leiden, zodat er uiteindelijk hersenschade optreedt waarbij de hersenen er sponsachtig gaan uitzien.

Amerikaanse wetenschappers ontwikkelden verschillende antistoffen om de structuur en biochemie van prionen nader te onderzoeken en na te gaan op welke manier de misvormde prionen zich aan de gezonde prionen binden. Maar één van hun antistoffen lijkt de infectie zelfs helemaal te stoppen.

Deze antistof, Fab D18 genoemd, bindt zich aan de gezonde prionen en voorkomt dat misvormde prionen zich aan de gezonde eiwitten binden. Maar daar bleef het niet bij: ook misvormde prionen die zich reeds gebonden hadden aan gezonde prionen, leken door Fab D18 uit de weg te worden geruimd.

Deze ontdekking kan leiden tot de ontwikkeling van een uiterst efficiënt geneesmiddel dat binnen het menselijk lichaam dezelfde rol vervult als de antistof Fab D18 in een cellenkweek. Misschien is dit onderzoek dus wel - onbedoeld - de eerste stap naar een middel dat Creutzfeldt-Jakob definitief geneest, aldus Planetinternet.