Amerikaans bedrijf teelt 'clubras' aardbeien in Limburg

Driscoll's, marktleider in zachtfruit in Noord-Amerika en Groot-Brittannië, investeert al enige tijd in de ontwikkeling van de aardbeien-, bessen- en frambozenmarkt op het Europese vasteland. In de regio rond Borgloon doet het Amerikaans bedrijf inmiddels beroep op tien telers. Voor het plantmateriaal en de verkoop zorgt Driscoll's, die haar werkwijze vergelijkt met het 'clubsysteem' van de kanzi-appel.

Op de velden van de landbouwers die in opdracht van Driscoll's aardbeien telen, zijn minder gebruikelijke aardbeienvariëteiten terug te vinden met namen als 'amesti' of 'pasadena'. "Elk jaar testen we nieuwe aardbeirassen, waarvan we er uiteindelijk twee overhouden, namelijk de twee die de consument het lekkerst vindt", zegt Lowie Claessens, agronomy manager van Driscoll's. Uiteindelijk dragen de aardbeien ook altijd de firmanaam zodat één merk in de markt kan worden gezet.

"Daarom moeten onze telers een constante kwaliteit leveren", zegt Claessens. Met doordragers, waar je maandelang kan van plukken, wordt de opbrengst gespreid over verschillende maanden. "Planning is zeer belangrijk, we stemmen vraag en aanbod op elkaar af zodat de prijzen ook niet te veel schommelen" zegt Lowie Claessens. Hij meent dat het product van de teler niet meer langs de veiling hoeft te passeren door de werkwijze die geïnspireerd is op het clubsysteem bij hardfruit. Op de vraag of de landbouwers daar ook zelf voor te vinden zijn, antwoordt Claessens dat het bedrijf toch al zo'n tien telers in de regio telt.