Agrovoedingsketen reageert op publicatie subsidies

De uitvoerrestituties die ondernemingen ontvangen van het Belgisch Interventie- en Restitutiebureau (BIRB) zijn geen subsidies, maar compensaties die onmisbaar zijn om de concurrentiehandicap te compenseren die bedrijven ondervinden bij export buiten de Europese Unie. Dat stelt Fevia, de Federatie van de Voedingsindustrie. KBC benadrukt dat banken enkel als doorgeefluik fungeren van de subsidies.

De donderdag gepubliceerde lijst van het BIRB bevat een overzicht van de begunstigden van die Europese landbouwsubsidies die in België op federaal niveau toegekend worden. Een deel van die subsidies betreft zogenaamde restituties. Dit is "steun voor de uitvoer buiten de Europese Unie", aldus het BIRB.

Volgens Fevia zijn deze uitvoerrestituties geen subsidies, maar onmisbare compensaties voor de bedrijven om de concurrentiehandicap te overbruggen. "De verklaring voor deze handicap is dat Europese voedingsbedrijven hun landbouwgrondstoffen enkel kunnen aankopen tegen de gegarandeerde prijzen van de Europese landbouwmarkt, terwijl hun internationale concurrenten hun grondstoffen aankopen tegen de prijzen van de wereldmarkt", aldus Fevia.

De restituties worden vastgesteld op basis van het prijsverschil van landbouwgrondstoffen tussen de wereldmarkt en de Europese markt. Volgens Fevia zou een vermindering of afschaffing van de uitvoerrestituties "onvermijdelijk leiden tot een dramatische terugval van de export en dus tot verlies van arbeidsplaatsen (...)".

De bank KBC, die volgens de gegevens van het BIRB in 2004 ruim 500.000 euro federaal toegekende landbouwsubsidies kreeg, benadrukt ondertussen nogmaals dat banken hier werken als doorgeefluik. "De banken zijn niet de eindbegunstigde, maar wel de landbouwers die dankzij de subsidies een goedkope investeringslening kunnen krijgen bij de bank", luidde het donderdag bij de bank, die ook via de Vlaamse landbouwadministratie Europese landbouwsubsidies kreeg. Op die Vlaamse lijst, die eerder deze week bekendgemaakt werd, figureerden verschillende banken in de hoogste regionen.

De Belgische Confederatie van de Zuivelindustrie (BCZ) stelt in een persbericht dat Europese steun aan zuivelbedrijven zorgt voor een betere melkprijs voor de boer. "Het zuivelbeleid wordt momenteel hervormd", luidt het. "In dat kader heeft de Europese Commissie in 2005 de exportsubsidies en de overige steun sterk verminderd. Dit heeft geleid tot een magere melkprijs aan de boer, wat bewijst dat er een rechtstreeks verband is tussen de hoogte van de steun en de hoogte van de melkprijs. Ook boeren die leveren aan zuivelbedrijven die geen subsidies ontvangen, genieten mee", stelt de federatie.

BCZ waarschuwt verder dat het nieuwe zuivelbeleid, met rechtsreekse premies aan de boeren, na 2007 twee keer meer zal kosten aan de Europese schatkist dan nu het geval is. "Het nieuwe beleid heeft wel als voordeel dat de verbruiker iets minder zal betalen", aldus nog de confederatie.