Acht dames met één doel: Schoonste Boerin 2015-2016

Met acht zijn ze, de dames die de ambitie hebben om de komende twee jaar ambassadeur te worden van de Vlaamse land- en tuinbouw. Wie de opvolgster wordt van de huidige Schoonste Boerin, leghennenhoudster Ellen Vaneynde uit Baal, wordt pas duidelijk na de verkiezingsavond op de voorlaatste dag van landbouwbeurs Agriflanders in Gent. Bij KBC in Leuven werd tijd gemaakt voor een eerste kennismaking met de veelzijdige bende: van rundveehouder tot boomteler en escargotkweker, van 18 tot 39 jaar jong. Allemaal stralen ze enthousiasme uit wanneer ze vertellen hoe fijn het is om in de buitenlucht te werken met planten of dieren. Die fierheid over hun stiel willen ze overbrengen op het grote publiek, daarbij geholpen door een mediacampagne die op de rails wordt gezet door Field Communication.

Iedere twee jaar gaat Field Communication op zoek naar een nieuwe lichting land- en tuinbouwsters die twee jaar lang het uithangbord willen zijn van hun sector. Acht dames gaan deze keer de uitdaging aan en dingen mee naar de titel Schoonste Boerin van Vlaanderen 2015-2016. Zij stelden zichzelf voor aan de pers bij sponsor KBC Bank & Verzekeringen in Leuven die maar wat graag zijn schouders zet onder de zoektocht naar een onderneemster die het gezicht wil zijn van de Vlaamse land- en tuinbouw. Na een kort maar krachtig filmpje ter introductie namen de kandidates zelf het woord.

Nancy Smekens uit Westrem vertelt dat ze deelneemt om specifiek de tuinbouw te promoten. Ze werkt samen met haar zoon op de boom- en plantenkwekerij en hoopt nog meer jongeren te kunnen enthousiasmeren voor de zware maar deugddoende stiel. De jongste deelneemster, Kimberly Vandaele uit Staden, is terecht trots op de unieke combinatie van biogroenten, tabak en melkvee op het ouderlijk bedrijf. Net omdat tabak als teelt zo uitzonderlijk is, gaat haar interesse vooral hier naar uit. Deze verkiezing ziet ze als een kans om de band tussen boer en burger te versterken.

Stéphanie Willem uit Bever is van thuis uit vertrouwd met de combinatie akkerbouw-vleesvee. Met haar deelname wil ze tonen dat een moderne boerin haar mannetje kan staan. Stéphanie werkt momenteel tot haar volle tevredenheid in de toelevering aan landbouw. Het advies van haar leraren om de studiekeuze af te stemmen op een job in de voedingsindustrie legde ze naast zich neer, om maar te zeggen dat ze het meent met dat ‘mannetje staan’. Zowel melkvee als varkens hebben geen geheimen voor Elien Almey. Zelf geniet ze iedere dag van al het mooie in land- en tuinbouw en dat geluk wil ze delen met de consument. “De afwisseling, de geboorte van een kalf en het dier zien opgroeien tot een koe, dat maakt het zo mooi”, vertelt Elien.

Even enthousiast, maar over een heel ander soort dieren, is Elke Huysman. Zij gaf drie jaar geleden een kantoorjob op om in Moerbeke-Waas te starten met het kweken van escargots en telen van safraan. Voor wie dat een vreemde combinatie vindt: samen zouden ze naar verluidt heerlijk passen in een soep. Haar nobele doel verschilt niet veel van dat van de anderen: de land- en tuinbouw promoten. Ook Marlene Trekels is in een bijzondere sector actief: de paardenhouderij. Of toch niet zo bijzonder? “Paarden behoren evenzeer tot de landbouw”, drukt Marlene ons op het hart. Ze werkt/hobbyt op de manège, stoeterij en pensionstal in Koningshooikt en wil met haar deelname haar grenzen verleggen en tonen dat amazones geen ‘poppemiekes’ zijn.

Karen Verplancke uit Beervelde werkt als landbouwconsulent bij Boerenbond en blijft in haar vrije tijd graag ver weg van de computer die haar professioneel leven beheerst. De koeien en kalfjes van het melk- en vleesveebedrijf zijn een perfecte uitlaatklep. De laatste die zich voorstelt, is de praatgrage Mieke Vander Schueren. Ook zij zit tot over haar oren in de landbouwsector: op het ouderlijk bedrijf worden melk- en vleesvee gecombineerd met akkerbouw en verbredingsactiviteiten zoals hoevelogies en rondleidingen van schoolkinderen op de boerderij. Haar eerste camera-ervaring deed Mieke enkele weken geleden op, toen Iedereen Beroemd filmde hoe ze als melkvee-inspecteur bij een rundveeverbeteringsorganisatie les gaf aan jongelui van de landbouwschool in Bocholt. Aangezien ze de enige vrouw is in een inspecteurkorps van 17 mannen heeft ze er geen moeite mee om zich te bewijzen.

Tijdens Agriflanders zullen we niet alleen deze acht dames tegenkomen, maar ook Olivia Mugisa. De organisatoren van de verkiezing hebben de ngo Trias onder de arm genomen om ook een vrouwelijk rolmodel in het Zuiden te kiezen. Laureaat is de 39-jarige Olivia Mugisa, een boerin met zes eigen en twee adoptiekinderen uit het westen van Oeganda. Zij staat de komende twee jaar symbool voor de zelfontplooiing van ondernemende vrouwen in het Zuiden. Kristof Volckaert van Trias legt uit hoe Olivia zich verdienstelijk maakt in eigen land: “Ze groeide op in armoede maar door telkens een deel van de winst van de maïsoogst te investeren in extra areaal breidde haar bedrijf uit van 2 naar 20 hectare. Ondertussen bezit ze ook 30 melkkoeien – wat naar Oegandese normen een grote veestapel is – werd ze verkozen tot voorzitster van de lokale boerinnengroep, geeft ze haar kennis door aan de andere leden en opende ze een schooltje voor meer dan 200 kinderen. Olivia vertegenwoordigt inmiddels ook de vrouwen binnen de nationale boerenorganisatie Madfa.

In de loop van de maand december en januari zullen de kandidaat Schoonste Boerinnen nog opduiken. Tijdens praktische proeven zullen ze moeten bewijzen dat ze uit het juiste hout gesneden zijn. Dat mocht je bij de eerste proef bijna letterlijk nemen aangezien ze zo snel mogelijk in een werkoverall van sponsor John Deere moesten duiken om vervolgens hun handigheid te bewijzen met een schroefmachine van sponsor Hitachi, enkele vijzen en een blok hout. Op zondag 4 januari wacht hen een mediastunt. Vlaamse land- en tuinbouwproducten zullen een belangrijke rol spelen in de tocht doorheen Vlaanderen die de boerinnen maken. Zelf zullen de finalisten er ook alles aan doen om in de spotlights te blijven staan. De publieksprijs hangt namelijk vast aan de stemmen die ze verzamelen. Op 15 december gaat de stemmodule online op www.farmcafe.be, evenals de video’s waarin de kandidates zich voorstellen. Schoonste Boerin Ellen Vaneynde kijkt met plezier terug op de afgelopen twee jaar waarin ze veel tijd en energie stak in het vertegenwoordigen van de sector. “Het is goed dat een voor de sector nieuw gezicht het nu van me overneemt”, berust Ellen in het doorgeven van haar lint.