ABS neemt problemen met watermeters op de korrel

Het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) stelt in de wateraangiften van de landbouwers vast dat het voorbije jaar opnieuw tal van watermeters zijn stukgegaan. VMM wijt het stukgaan van watermeters aan het weinig professioneel plaatsen ervan. “Bovendien is het opmerkelijk dat de problemen zeer sterk toegenomen zijn sinds verzegelaars bedrijfsbezoeken uitvoeren en debietmeters controleren”, aldus VMM.

Volgens ABS worden landbouwers al enkele jaren geconfronteerd met het fenomeen van de gebrekkig functionerende watermeters. De organisatie vraagt dringend een oplossing gelet op de kostprijs die vaak hoger ligt dan 300 euro per geplaatste watermeter. “Ook bij gebruik van zogenaamd ‘grijs water’ moet dat gemeten worden op straffe van een 50 procent hogere heffing”, verklaart ABS, “maar er bestaan geen watermeters die het langer dan een jaar uithouden in grijs water.”

De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) noemt het stukgaan of slecht functioneren van een watermeter meestal het gevolg van de minder professionele plaatsing van de pomp en de debietmeter. “Dit zorgt ervoor dat bij het oppompen van grondwater dikwijls lucht meegezogen wordt, waardoor het aanwezige ijzer kan neerslaan als roest”, zo luidt het.

Tot en met heffingsjaar 2007 werden er jaarlijks door landbouwers slechts een tiental bezwaren ingediend die te maken hadden met het meten van het grondwater. De laatste jaren merkt VMM echter een verhoging naar een 150-tal bezwaren per jaar. “Wellicht kan dit niet los gezien worden van het feit dat er nu effectief wordt gecontroleerd”, meent VMM. De organisatie wijt het voor een stuk ook aan de fictieve tellerstanden die in een aantal dossiers jarenlang werden opgegeven. “Hoe dan ook is het aantal bezwaren nog steeds zeer beperkt in vergelijking met de ongeveer 17.000 landbouwbedrijven die jaarlijks een aangifte indienen”, nuanceert VMM.

Voor VMM is niet duidelijk wat ABS bedoelt met grijs water. “Grijs water wordt immers geleverd door de openbare watervoorzieningsmaatschappijen en het meten van de geleverde hoeveelheid grijs water gebeurt net als bij drinkwater door deze openbare watervoorzieningsmaatschappijen, en niet door de landbouwer”, klinkt het.

Het Algemeen Boerensyndicaat begrijpt niet dat de VMM de standaardnorm voor waterverbruik per diersoort – vastgesteld door de wetgever – niet wil toepassen wanneer er een probleem is met de watermeter. “Blijkbaar is het VMM enkel te doen om zoveel mogelijk geld op te halen bij de veehouders”, klinkt het fel. “De landbouwsector wil zich solidair houden aan de regels, maar heeft ook zijn rechten en niet enkel plichten”, aldus ABS.

VMM weerlegt dat de richtwaarde per diersoort wettelijk zou zijn vastgesteld. “Deze waarde werd tot en met heffingsjaar 2000 gebruikt om het jaarwaterverbruik voor de heffing op de waterverontreiniging in te schatten. Sinds de gezamenlijke aangifte voor de heffing op de waterverontreiniging en de heffing op de winning van grondwater wordt de hoeveelheid grondwater bepaald op basis van tellerstanden”, laat VMM weten.

Indien geen tellerstanden gekend zijn – hoewel debietmeting wel algemeen verplicht is – dan wordt in eerste instantie de vergunde hoeveelheid belast. Indien ook deze hoeveelheid niet gekend is, dan wordt de heffing berekend op basis van het pompvermogen. In principe moet dus iedere meldings- of vergunnningsplichtige grondwaterwinning voorzien worden van een debietmeter. Voor het grootste deel van de grondwaterwinningen geldt deze verplichting al sinds 1 juli 1997.