Aardbeienseizoen Hoogstraten van start gegaan met kistje aardbeien aan 5.000 euro
nieuwsMet de veiling van de symbolische eerste kist aardbeien is woensdag het nieuwe seizoen officieel gestart bij Coöperatie Hoogstraten. De Belgische supermarktketen Colruyt kocht de rode vruchten voor 5.000 euro per doos (8 x 500 gram). Coöperatie Hoogstraten verdubbelt dat bedrag en maakt een cheque van 10.000 euro over aan Child Focus. Tijdens de ceremoniële opening stond Hoogstraten ook stil bij de uitdagingen en kansen van de aardbeienteelt.
De voorbije jaren is het areaal aardbeien bij Coöperatie Hoogstraten gegroeid tot 900 hectare. De veiling zet ook de komende jaren in op verdere groei. “Hoe groter het areaal dat de coöperatie vertegenwoordigt, hoe groter onze marktkracht. Dat is de kracht van de coöperatie”, verklaart veilingdirecteur Hans Vanderhallen.
Een deel van de groeimogelijkheden ligt in Nederland, terwijl ook Vlaamse telers uitbreiding zoeken. Het aandeel van Nederlandse telers in de productie is de voorbije jaren al gestegen van 30 naar 35 procent. “In Nederland zijn behoorlijk wat bedrijven in omschakeling naar aardbeienteelt en minder gebonden aan een coöperatie. Met ons merk, dat wijd bekend is, hebben we sterke troeven in handen”, vervolgt Vanderhallen.
Tienduizend euro voor Child Focus
Onder de 125 aardbeientelers bevinden zich een tiental telers met belichting. Zij zijn de reden dat Hoogstraten al enige jaren jaarrond aardbeienproductie heeft. Toch houdt Hoogstraten vast aan de traditie van de seizoenopening waarbij de “Ghesellen van de Aardbei” het eerste kistje aardbeien voor de veilingklok brengen. Bovendien zullen vanaf nu ook de volumes gestaag groeien als de verschillende teeltsystemen in productie komen.
Dit jaar werd de eerste kist geveild voor 5.000 euro en was het supermarktketen Colruyt die de veilingknop indrukte. “Als Belgische retailer bieden we zoveel mogelijk lokale producten aan in onze winkelrekken. We werken al jaren samen met Coöperatie Hoogstraten en doen dat sinds vorig jaar exclusief voor ons premiummerk aardbeien. Zo zetten we nog meer in op lokale verankering en kwaliteit, in combinatie met de laagste prijzen voor onze klanten”, vertelt Liesbet Mesdom, verantwoordelijke aankoop groenten en fruit bij Colruyt Laagste Prijzen.
De ceremoniële veilingopbrengst wordt door Coöperatie Hoogstraten verdubbeld en gaat traditioneel naar een goed doel. Dit jaar gaat de opbrengst naar Child Focus, een organisatie die zich inzet voor vermiste en seksueel uitgebuite kinderen en die werkt aan de online- en offline-veiligheid van jongeren. “Het aantal kwetsbare jongeren dat vermist raakt of slachtoffer wordt van (online) seksuele uitbuiting blijft stijgen. Dankzij de steun van partners kunnen we deze hulp gratis blijven aanbieden aan wie die het meest nodig heeft”, reageert Nel Broothaerts, CEO van Child Focus.
Europese groente- en fruitproductie moet omhoog, kansen voor telers
Ook Coöperatie Hoogstraten zet zich actief in voor het welzijn van kinderen. Met initiatieven zoals het Hopsabees-project stimuleert de coöperatie beweging en gezonde eetgewoonten bij kleuters. Naast aardbeien heeft Hoogstraten ook een sterke positie in paprika’s en tomaten. De drie teelten genereren respectievelijk 42,5 procent, 6,5 procent en 44 procent van de omzet.
Op het gebied van consumptie liggen er volgens Coöperatie Hoogstraten zowel uitdagingen als kansen. “Europeanen eten gemiddeld zo’n 350 gram groenten en fruit per dag, ongeveer de helft van de aanbevolen hoeveelheid. Bovendien eet 35 procent van de Europeanen dagelijks geen enkele portie groenten of fruit, vooral kinderen. Net daar ligt een belangrijke opdracht én kans voor de sector. Meer groenten en fruit op het bord betekent winst voor zowel gezondheid als duurzaamheid.”
Tegenover de kansen staan ook tal van uitdagingen, onder andere op het gebied van energie, klimaatverandering, arbeid, beschikbare gewasbeschermingsmiddelen, wet- en regelgeving en kostendruk. Dat resulteert onder meer in een vergrote concurrentie uit het buitenland, waar de kosten aanzienlijk lager liggen.
Belgen kunnen meer aardbeien consumeren
Wat betreft de aardbeienafzet is er volgens Vanderhallen zelfs in Vlaanderen nog een wereld te winnen. Hoewel de aardbeien van Hoogstraten tot in het buitenland bekend zijn, blijft de consumptie in eigen land achter. “In bijvoorbeeld Groot-Brittannië ligt de consumptie veel hoger dan hier in Vlaanderen.”
Van de 34,6 miljoen kilo Hoogstraten-aardbeien van vorig jaar blijft 35 tot 40 procent in Vlaanderen. “Maar dat percentage fluctueert sterk doorheen het jaar. In het voorjaar blijft 60 tot 70 procent in Vlaanderen, maar in het najaar gaat 80 procent naar het buitenland”, vervolgt de veilingdirecteur.
Zo’n 80 procent van de productie wordt via de klok verkocht, maar Vanderhallen voorziet dat dit percentage zal dalen, omdat afnemers steeds meer stabiliteit zoeken. “Sinds twee jaar zijn voedselzekerheid en een stabiele bevoorrading steeds belangrijkere items bij onze klanten”, klinkt het.
Seizoen goed begonnen
Radio 2 zond de start van het seizoen live uit vanop het bedrijf van aardbeiteler Frank Boeren. Presentatoren Ann Reymen en Daan Masset brachten hun uitzending tussen de aardbeienplanten, waardoor luisteraars vanop de eerste rij konden meegenieten. Voor het oog van de presentatoren knipte Frank Boeren tussen de aardbeienplanten een ceremonieel lintje door als symbool voor de start van het seizoen.
Boeren heeft een teeltoppervlakte van zo’n acht hectare, waarvan één hectare belichte serreteelt. Hij is sinds 5 maart in productie. “Het ziet er op dit moment goed uit. We hebben meer kilo’s dan vorig jaar rond deze tijd en ook over de prijsvorming mogen we niet klagen”, vertelt hij.
