"Zelfs dierenactivist Webster pleit voor batterijkooi"

In de Commissie voor Leefmilieu, Natuurbehoud en Ruimtelijke Ordening van het Vlaams Parlement heeft André Denys een opgemerkt pleidooi gehouden voor het behoud van de batterijkooi in de leghennenhouderij. De discussie draait rond de implementatie van de Europese richtlijn die de klassieke batterijkooi vanaf 1 januari 2012 verbiedt. De lidstaten kunnen nog strenger zijn en resoluut opteren voor het volière- of het scharrelsysteem. Volgens Denys beantwoordt de 'verrijkte' kooi het best aan de grondvesten voor een duurzame landbouw.

Zo scoort een kooisysteem uitstekend op het vlak van voedselveiligheid. "Volièrehennen daarentegen kampen met wormbesmettingen, bloedluizen en coli-bacillen. Ook Test-Aankoop toonde aan dat scharreleieren een hogere bacteriële besmetting hebben", aldus Denys.

Ook op milieuvlak ligt de keuze voor de hand. "Scharrelsystemen leiden tot meer ammoniakuitstoot, meer mestproductie door een minder performate voederconversie, meer en grotere stallen en vervuiling van het grondwater wegens overbemesting in het geval van vrije uitloop".

De omschakeling naar alternatieve huisvestingssystemen heeft ook een economisch prijskaartje. Volgens het Proefbedrijf voor de Veehouderij veroorzaakt de implementatie van de verrijkte kooi een kostenverhoging van 10 procent. De productiekost per ei via de andere alternatieven zou toenemen tussen 20 en 32 procent. "De verkeerde optie zou zowel een kaakslag zijn voor de leghennenhouder als voor de consument", zegt Denys.

Tot slot poneerde de fractieleider van de VLD de stelling dat een eventueel verbod op de aangepaste kooi ook een markante achteruitgang zou betekenen op het vlak van het dierenwelzijn. Hiermee schaart hij zich niet alleen aan de zijde van een aantal wetenschappers, maar ook aan die van de befaamde Britse dierenactivist John Webster. Die concludeert dat de globale leefomstandigheden van scharrelkippen niet beter zijn dan die van batterijkippen.

Denys erkent dat sommige consumenten het storend vinden dat legkippen in kooien opgesloten zitten. "Deze consumenten koesteren een romantisch beeld van boerderijen waar een aantal kippen rondscharrelen. Dat is psychologie en geen landbouw".