"West-Vlaamse veehouders benutten kansen mestdecreet"

De deputatie van de provincie West-Vlaanderen heeft vorig jaar 463 milieuvergunningen verleend voor dieren. Samen zijn ze goed voor 401.496 mestvarkens, 37.347 zeugen, 324 beren, 40.259 runderen en iets meer dan drie miljoen kippen. Van de vergunde dossiers waren er 335 die betrekking hadden op uitbreidingen.

Vooral als gevolg van de nutriëntenhalte is ook in de belangrijkste landbouwprovincie van Vlaanderen de veehouderij flink gekrompen tussen 2000 en 2007. Het aantal varkens daalde met twaalf procent, de rundveestapel met zestien procent en het aantal kippen met 21 procent. Op basis van het mestdecreet van 2007 kunnen veebedrijven opnieuw uitbreiden mits ze aan een reeks voorwaarden voldoen. "En dit is dan ook merkbaar in het aantal milieuvergunningsaanvragen waarvoor het provinciebestuur bevoegd is", klinkt het in een persmededeling.

Van het aantal dieren dat vorig jaar vergund werd, slaat 25 à 35 procent op uitbreidingen. "Het gaat niet om netto-uitbreidingen", preciseert het provinciebestuur, daarbij verwijzend naar de reglementering rond nutriëntenemissierechten. Zo moet de verkoper van dergelijke productierechten zijn productie verminderen of stopzetten. Omdat sommige bedrijven afbouwen en andere groeien compenseren deze in belangrijke mate elkaar. Bovendien worden bij de overdracht van nutriëntenemissierechten de slapende rechten geschrapt en wordt in heel wat gevallen 25 procent van de overdracht afgeroomd.

Landbouwers kunnen anderzijds ook uitbreiden na bewezen mestverwerking. Dan gaat het wel over een netto-groei van het aantal dieren. In zulke gevallen moet de veehouder 125 procent van de bijkomende mest verwerken en exporteren. "Die komt dus niet op Vlaamse grond terecht en heeft dan ook geen impact op de waterkwaliteit", aldus het West-Vlaamse provinciebestuur, dat naar eigen zeggen bij elk dossier een zorgvuldige afweging maakt van de milieueffecten voor de omgeving.

Ruim een derde van de Vlaamse landbouwproductie vindt plaats in de kustprovincie. Meest in het oog springende sectoren zijn de aardappelteelt, openluchtgroenten en de veehouderij. Ongeveer een derde van de kippen en runderen en ruim de helft van de varkens wordt in West-Vlaanderen gehuisvest.