"WTO-akkoord noopt misschien tot suikerrestituties"

Indien suiker als gevolg van de WTO-onderhandelingen aangeduid wordt als 'gevoelig product', zullen de hiermee gepaard gaande invoercontingenten het allicht nodig maken om opnieuw exportsubsidies in te stellen. Dat heeft eurocommissaris Fischer Boel gezegd tijdens een seminarie van suikerproducent Danisco in Kopenhagen. De gevolgen van de Economische Partnerschapsakkoorden met de ACP-landen worden opgevangen door de suikerhervorming van eind 2005, de impact van de Doha-ronde niet.

Het is nog onduidelijk of Europa suiker zal bestempelen als gevoelig product. Indien de Europese onderhandelaars een speciale vrijwaringsclausule kunnen bedingen, lijkt dit volgens Fischer Boel overbodig. In het andere geval zal met de Europese suikerindustrie overlegd worden of het opportuun is om suiker te laten opnemen in de lijst van gevoelige producten. Daardoor zou suiker aan de gangbare tariefdalingen ontsnappen, in ruil voor extra invoercontingenten.

Indien suiker voor een derde zou afwijken van de algemeen geldende tariefdaling ontstaat een extra invoerquotum van 485.000 ton. In het geval gekozen wordt voor een afwijking van twee derde loopt die hoeveelheid op tot 675.000 ton. Met dat quotum werd geen rekening gehouden toen Europa eind 2005 maatregelen goedkeurde om de eigen productie met zes miljoen ton terug te schroeven.

"Het systeem van de exportsubsidies kan helpen tot eind 2013. Tegen dan moet dit beleidsinstrument volgens de WTO-afspraken uitgefaseerd zijn. Voor de periode nadien zullen andere maatregelen moeten ingevoerd worden", aldus Fischer Boel, die tevreden is over het feit dat de suikerhervorming de voorbije maanden zijn tweede adem gevonden heeft. In totaal heeft de suikerindustrie nu al 5,65 miljoen ton opgegeven, waardoor nog 350.000 ton suiker uit de markt moet genomen worden. De stockvoorraad is teruggebracht van 4,2 miljoen ton in oktober tot 3,4 miljoen ton.

In het kader van de gezondheidscheck die het Europese landbouwbeleid ondergaat, worden geen extra maatregelen voor de bietenteelt genomen. Fischer Boel wil wel een snelle regeling voor het jaarlijks weerkerend conflict tussen enerzijds suikerfabrieken en anderzijds de chemische en fermentatie-industrie. Beide partijen slagen er vooralsnog niet in aanbodcontracten op te stellen waar beide partijen vrede mee kunnen nemen. "Telkens wordt mijn administratie opgebeld met de vraag om de troep op te ruimen. Zo kan het niet langer", aldus de eurocommissaris, die eigenhandig dreigt in te grijpen.(KS)