"Flankerend landbouwbeleid voor Willem Leopoldpolder"

"De reacties vanuit de landbouwsector werden door mijn diensten zeer ernstig genomen. Hun voorstel werd als mogelijk alternatief onderzocht en we hebben alle opmerkingen uitvoerig beantwoord". Dat heeft Vlaams minister Hilde Crevits gezegd in de Commissie Leefmilieu. De landbouwers in en rond de Willem Leopoldpolder op de grens van Knokke-Heist en het Nederlandse Sluis uitten vorige maand hun ongenoegen over de manier waarop de Vlaamse overheid de ontpoldering van de streek aanpakt.

De Willem Leopoldpolder zal worden ontpolderd om de verzanding van het natuurreservaat Het Zwin tegen te gaan en om estuariene natuur te creëren. Dit laatste past in het kader van de Ontwikkelingsschets 2010 voor het Schelde-estuarium. In het ene vooropgestelde scenario gaat 120 hectare vruchtbare landbouwgrond verloren, in het andere scenario gaat het om 180 hectare.

Open VLD'er Patrick De Klerck vreest op basis van een eerder gemaakte studie dat de voorgestelde ontpoldering niet meer dan een doekje voor het bloeden is. "Het baggeren van de Zwingeul zelf is de enige oplossing", luidt het. Crevits is het daar niet mee eens. "Veel wetenschappers houden er andersluidende standpunten op na. Uit eerder uitgevoerde experimenten en uit mathematische modellering blijkt dat het afplaggen van de bestaande, te hoog aangegroeide schorren en het uitdiepen van de Zwingeul geen duurzame oplossing bieden. De afgeplagde zones en de uitgediepte Zwingeul zouden op zeer korte termijn opnieuw met sediment worden opgehoogd en opgevuld".

De meest duurzame oplossing is volgens de minister dan ook een aanpak die een substantiële vergroting van de komberging en een versterking van de stromingen inhoudt. Op basis van overleg met de landbouwsector werd vorig jaar een derde alternatief met twee varianten toegevoegd als mogelijke piste. Die voorstellen werden aan een geomorfodynamische doorlichting onderworpen en zijn opgenomen in de lopende MER-studie. Een ontwerpversie wordt binnenkort voor advies voorgelegd aan de MER-commissie, een college van wetenschappelijke experts. "Het klopt niet dat alles al is beslist", benadrukt Crevits.

Wel zegt de minister dat het alternatief dat werd aangedragen door het actiecomité Red Onze Polder en dat werd ondersteund door Boerenbond, niet lijkt te voldoen aan de doelstellingen van het project. "Er werd nagegaan in welke mate dit alternatief voldoet aan het tegengaan van de verzanding en de uitbreiding van estuariene natuur. Daarbij werd vastgesteld dat dit alternatief geen wezenlijke bijdrage levert tegen de verzanding noch een significante uitbreiding van de estuariene natuur inhoudt".

Crevits voegt er wel aan toe dat het "verdedigbaar en zelfs noodzakelijk is dat het flankerende landbouwbeleid dat nu reeds van toepassing is voor de Sigmagebieden, ook toegepast zou worden bij de optpoldering van de Willem Leopoldpolder". De minister erkent dat door een drukfout bij het opstellen van de zogeheten 'antwoordnota' de communicatie met de landbouwsector wat is scheefgelopen. "Als de rechtzetting nog niet genoeg bekend is, moeten we bekijken hoe dit kan opgelost worden".(KS)