Vlaamse en Bretoense tuinders bundelen hun krachten

Producenten uit twee zeer belangrijke tuinbouwregio’s, Vlaanderen en Bretagne, gaan hun krachten bundelen. De nieuwe transnationale producentenorganisatie vertegenwoordigt vier Vlaamse en zeven Franse coöperaties, samen goed voor bijna 6.900 telers en een omzet van ruim 900 miljoen euro. Minister-president Kris Peeters is verheugd dat Vlaamse tuinders allianties zoeken over de grenzen heen.

De nieuwe ‘transnationale unie van producentenorganisaties’ voor groenten en fruit werd in Leuven boven de doopvont gehouden. De organisatie kreeg de roepnaam FRESHCOOP, en brengt Vlaamse en Bretoense tuinders samen. Twee grote, bekende kwaliteitslabels ontmoeten elkaar: Flandria en Prince de Bretagne. Aan Vlaamse zijde stappen vier LAVA-veilingen in de unie: REO Veiling, Mechelse Veilingen, Coöbra en Veiling Hoogstraten. Bij alle vier staat het keurmerk Flandria garant voor de kwaliteit van hun producten. Zij verhandelen voornamelijk groenten en in het geval van Veiling Hoogstraten ook aardbeien.

Producentenorganisaties uit een aantal andere lidstaten zouden eveneens interesse vertonen om op termijn aan te sluiten. Nu al gaat het om een krachtenbundeling op een nooit eerder geziene schaal. Minister-president Kris Peeters, tevens bevoegd voor landbouw, reageert alvast zeer tevreden. Hij rekent erop dat de Vlaamse tuinders zich dankzij de krachtenbundeling beter zullen kunnen positioneren op de Europese markt. Peeters ziet FRESHCOOP als een piloot- en voorbeeldproject van transnationale samenwerking op zulke grote schaal.

Om dergelijke samenwerkingsverbanden in de toekomst nog vlotter van de grond te krijgen, dienen een aantal hinderpalen op Europees niveau te worden weggewerkt. Peeters vraagt aan de Europese Commissie om snel duidelijkheid te verschaffen over de financiële verantwoordelijkheden die met de erkenning van producentenorganisaties van dergelijke omvang gepaard gaan. “De unie heeft zijn thuisbasis in Vlaanderen, maar het kan uiteraard niet zo zijn dat alle verantwoordelijkheid ligt bij de regio waar de erkenning wordt aangevraagd.” Anders zou de Vlaamse overheid niet alleen op het eigen grondgebied moeten waken over de correcte besteding van Europese steun die de unie kan aanvragen.

De tuinbouwsector is voor Vlaanderen een zeer belangrijke sector. “Op exportvlak zijn we voor diverse producten toonaangevend want voor vele producten wordt meer dan de helft van de groente- en fruitproductie geëxporteerd. Daarom is internationale samenwerking voor de ontwikkeling van de sector zeer belangrijk, en juichen we initiatieven toe die hiertoe kunnen bijdragen”, aldus Peeters.