"Veel potentieel voor landbouw in Oost-Europa en Azië"

De landbouw in Oost-Europa en Centraal-Azië kan zich nog verder ontwikkelen om op die manier de wereldwijde voedselzekerheid te helpen garanderen. “De regio heeft enorme grondreserves en een groot potentieel om de landbouwopbrengsten te verhogen. Investeringen in technologie en management zijn nodig”, zegt Charles Riemenschneider, directeur van het investeringscentrum van de FAO.

Aangezien de wereldwijde vraag naar voedsel, veevoeder en vezels door de bevolkingsgroei zal verdubbelen in de eerste helft van deze eeuw, zal de landbouw productiever en ook duurzamer moeten worden, zeker als je rekening houdt met de enorme uitdagingen op milieugebied die op de sector afkomen. Volgens schattingen van de Wereldvoedsel en -landbouworganisatie FAO zal de wereld tegen 2050 70 procent meer moeten produceren.

Oost-Europa en Centraal-Azië worden gezien als regio’s met heel wat mogelijkheden om een antwoord te bieden op die uitdagingen. “In het begin van de economische transitie was er een scherpe terugval van de productie, maar sinds dan is die alleen maar in stijgende lijn gegaan”, klinkt het bij de FAO. De organisatie is van mening dat onder impuls van de stijgende voedselprijzen in de periode 2007-2008 ook de productie sterk is toegenomen.

De Russische tarweproductie was tussen 2007-2009 27 procent hoger dan het gemiddelde tussen 2004-2006. Daarmee werd het land de derde grootste exporteur van graan. De plotse stijging van de internationale tarweprijzen afgelopen zomer na de ernstige droogte in het Zwarte Zeegebied toont aan welke belangrijke rol de regio speelt op de mondiale graanmarkt.

De FAO schat dat er in Kazachstan, Rusland en Oekraïne alleen al ongeveer 13 miljoen hectare grond terug in gebruik is genomen voor landbouw, zonder al te grote milieukosten. “Toegenomen landgebruik, in combinatie met het verbeteren van de productiviteit van zowel land als arbeid, zal cruciaal zijn in het realiseren van het volledige potentieel van de regio”, luidt het.

De European Bank for Reconstruction and Development (EBRD) stelt dat snel rendement op landbouwbedrijven kan verkregen worden door te investeren in technologie en management. “Deze landen hebben een betere bodem dan veel andere grote producenten, maar hun opbrengsten zijn nog steeds laag. Doordachte investeringen zijn daarom cruciaal”, zegt Varel Freeman, vice-voorzitter van de ERBD.

Die investeringen moeten gebeuren in landbouwtechnieken, landbouwmachines en infrastructuur voor vervoer en opslag. ERBD ziet ook investeringen in de ontwikkeling van lokale afzetketens als een belangrijk aandachtspunt, samen met verdere institutionele steun en steun vanuit het beleid. Daarnaast is ook toegang tot financiering een voorwaarde voor de ontwikkeling van duurzame landbouw in Oost-Europa en Centraal-Azië.

Meer informatie: 'Unleashing Eastern Europe and Central Asia’s agricultural potential'