Teelt van Stevia wordt volop voorbereid in Vlaanderen

Stevia genoot als calorieloze bron van zoetstoffen het voorbije jaar heel wat aandacht. Inagro, het landbouwonderzoeks- en adviescentrum te Rumbeke-Beitem, gaat na of deze innovatieve teelt ook in Vlaanderen ingang kan vinden. Verschillende teeltsystemen onder glas worden uitgetest terwijl de K.U.Leuven het effect van LED-belichting onderzoekt. De proef kan donderdag bezocht worden als afsluiter van een studienamiddag.

Zoetstoffen uit Stevia (steviolglycosiden) worden niet door het lichaam gemetaboliseerd en voegen daarom geen calorieën toe aan het voedsel. Dit biedt mogelijkheden voor het calorie-armer maken van voedingswaren. In Turkije en enkele Zuid-Europese lidstaten zoals Griekenland wordt reeds Stevia geteeld.

Ook een handvol Vlaamse kruiden- en tomatentelers experimenteert op eigen houtje met de teelt van Stevia omdat ze wel een markt zien voor een plantaardige, alternatieve zoetstof. Inagro voert momenteel kasproeven uit met Stevia zodat telers kunnen leren van die ervaringen. "Rekening houdend met de ziektedruk, de nood aan warmte, het aantal arbeidsuren en de prijs voor het eindproduct gaan we na of lokale teelt kan concurreren met de oorspronkelijke productielanden in Zuid-Amerika en Azië”, zegt Anke De Dobbelaere van Inagro.

Stevia is een tropisch plantje dat meerjarig is maar niet vorstbestendig. In ons klimaat zal Stevia dus toch als éénjarig gewas geteeld worden tenzij het rendabel is om het te laten overwinteren in een verwarmde serre. Dat laatste is alvast de bedoeling van Agmo Crop Productions uit Rebecq (Waals-Brabant). Dit experimenteel tuinbouwbedrijf met adviesdienst test Stevia uit op een wat grotere schaal en zoekt ook afzet voor de eigen productie.

"Nieuwigheden proberen we zelf uit om in een tweede fase, wanneer de rendabiliteit bewezen is en de teelttechniek op punt staat, advies te verlenen aan kandidaat-telers", verklaart Bart Molderez. Het bedrijf is aan de tweede oogst toe dit jaar en stockeert alle Stevia tot er een overeenkomst is met een verwerker in binnen- of buitenland.

Momenteel is nog niet duidelijk of Stevia in onze contreien beter in serre dan wel in openlucht geteeld wordt. "Inagro onderzoekt verschillende teeltsystemen onder glas, maar wij kijken ook met belangstelling uit naar de proeven van DLV Plant in Nederland. Ginds is met dezelfde variëteiten een rassenproef in openlucht aangelegd", aldus De Dobbelaere. Bij Agmo Crop Productions groeit de Stevia in een serre, deels in volle grond en deels op groeimedium.

De mogelijkheden voor Steviateelt in Vlaanderen zijn donderdag het onderwerp van een studienamiddag in Rumbeke-Beitem. Of kandidaat-telers effectief aan de slag kunnen gaan met Stevia is in grote mate afhankelijk van de Europese wetgever. Die gaf groen licht voor de extracten uit de Steviaplant, maar moet volgens De Dobbelaere hetzelfde doen voor vers gebruik van de plant, bijvoorbeeld voor thee, om goede marktkansen te scheppen.

Meer weten? Schrijf hier in voor de studienamiddag in Rumbeke-Beitem.