"Rosier is niet langer een outsider in meststoffen"

"Rosier is niet langer een outsider in meststoffen dankzij de overname van Zuid-Chemie en dankzij de wereldwijde landbouwhype", zegt Daniël Richir, de topman van het Waalse meststoffenbedrijf in De Tijd. Ondanks die hype blijft het brutorendement van 3,5 procent op de omzet nog altijd laag tegenover andere sectoren, geeft hij toe. Wel stijgt die marge dit jaar omdat de sterke vraag naar meststoffen hogere prijzen mogelijk maakt.

De producenten van meststoffen en meer nog de grondstofleveranciers van meststoffen beleven een nooit geziene hype op de beurs. De sector kan die forse groei van de wereldvraag met 4,8 procent per jaar - tegen gemiddeld 2,5 procent de afgelopen 10 jaar - moeilijk aan. Dat leidt in de eerste plaats tot hogere prijzen voor grondstoffen en een iets betere marge voor de producenten. "Maar de toename van de grondstofprijzen zal zich nooit in die mate weerspiegelen in de winst van de producenten", waarschuwt Richir. Bedrijven als Rosier moeten zelf hun grondstoffen duur inkopen en kunnen enkel hopen op prijsaanpassingen bij hun klanten. "Dat laatste zal in 2008 tot een sterke winstgroei bij Rosier leiden", stelt Richir.

Tot voor twee jaar zat vrijwel de hele landbouwsector in zak en as. De vraag naar meststoffen daalde in die periode in Europa voortdurend. Fosfaten en potassium zijn mineralen. In die mijnen werd niet langer geïnvesteerd. Nieuwe mijnen operationeel maken duurt minstens drie tot vijf jaar, zodat het aanbod beperkt blijft bij een galopperende vraag. "We hebben het uitzonderlijke geluk gehad om twee jaar geleden Zuid-Chemie over te nemen, toen de sector nog in de lappenmand zat. We betaalden amper 4,5 miljoen euro. Zuid-Chemie levert nu de helft van de omzet en van de operationele marge op een ogenblik dat de hele sector in de lift zit. Onze beurskapitalisatie nu schommelt rond 120 miljoen euro, waarvan de helft aan Zuid-Chemie toe te schrijven is", aldus Richir.

Momenteel produceert Rosier tegen een maximale capaciteit van goed 800.000 ton per jaar. Ze hebben een investerings-programma om die capaciteit in drie jaar met 100.000 ton op te trekken door betere machines te gebruiken. "We investeren dit jaar hiervoor tot 4,2 miljoen euro. In Zuid-Chemie breiden we ons uit in gegranuleerde meststoffen en in Moustier in oplosbare. Maar het zou waanzin zijn nu in Europa compleet nieuwe installaties voor meststoffen te bouwen. De vraag hier blijft zwak en Europa is goed voor 69 procent van onze afzet".

Voor het eerst in ruim tien jaar steeg de vraag in 2007 in Europa met 1,1 procent tot 13,8 miljoen ton. "We hebben gelukkig altijd oog gehad voor de verkoop buiten Europa. We hebben steeds de groeimarkten afgeschuimd, terwijl we in Europa amper overleefden. Die visie houden we aan. We verkopen in 100 landen. Afrika en Azië blijven belangrijk voor Rosier, met respectievelijk 14 procent en 9 procent van de afzet in 2007", zegt Richir.

"Vooral sinds de tweede helft van 2007 leven we als in een droom: vlotte afzet en betere marges. Op de financiële markten zijn we plots ook erg zichtbaar geworden". De beurskapitalisatie schommelt rond 120 miljoen euro voor een bedrijf met een omzet van 187 miljoen euro in 2007 en een nettowinst van 6,6 miljoen euro. "Die nettowinst zal in de eerste jaarhelft 2008 tot drie keer hoger liggen dan in de eerste helft van 2007. In de tweede jaarhelft zal die winst matig toenemen. Dat levert voor heel 2008 een forse verhoging op, maar zeker geen verdrievoudiging".

"We verwachten dat de vraag naar landbouwproducten nog enkele jaren blijft toenemen. De fundamenten van die vraag zijn niet direct terug te draaien, namelijk de overgang naar een meer westers voedingspatroon met meer vlees in Azië en zeker in China. Voor elke kg vlees is 5 tot 7 kg graan nodig. Het aanbod van landbouwgrond is beperkt en meer productie wil zeggen meer meststoffen. De vraag naar biobrandstoffen vanuit de landbouw houdt ook aan. Op middellange termijn blijft zo de basis voor de recente hype intact".

Voelt de Waalse meststoffenfabrikant zich veilig onder de paraplu van de Franse oliereus Total, die via Elf Aquitaine 57 procent van Rosier bezit? Richir: "Het spreekt vanzelf dat we nooit tot de kernactiviteit van Total zullen behoren. Al vele jaren horen we dat we verkocht zouden worden. Maar het zal bij Elf Aquitaine nooit enkel om Rosier gaan, maar eerder om de grote Franse broer Grand Paroisse, een van de grootste meststofproducenten in Europa. Wat daar gebeurt, is meer bepalend voor een eventuele verkoop dan wat wij doen, maar ik denk niet dat het direct gebeurt".(MP)