Raad van State schorst weigering ggo-veldproef

De Raad van State schorst de beslissing van de federale ministers Magnette en Onkelinx om het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) geen toelating te geven voor een veldproef met genetisch gewijzigde populieren. Die populieren zijn bedoeld voor de aanmaak van bio-ethanol, een biobrandstof van de tweede generatie. De Raad van State oordeelt dat de argumenten die de ministers gebruikten niet wettelijk zijn. De weigering is nu geschorst, in afwachting van een uitspraak ten gronde.

VIB voelt zich door de uitspraak van de Raad van State "sterk gesteund" in zijn strijd tegen de blokkering van het onderzoek. Maar dit betekent nog niet dat de gewijzigde populieren nu het veld in kunnen. De schorsing is slechts een eerste stap in de juridische procedure. "VIB gaat ervan uit dat in de volgende stap de weigering vernietigd wordt. De ministers zijn dan gedwongen een nieuwe beslissing te nemen, rekening houdend met de uitspraken van de Raad van State", zegt Wout Boerjan, die het onderzoek naar de moleculair veredelde populieren leidt.

De populieren waar alles om draait, hebben een gewijzigde houtsamenstelling. Daardoor zijn ze beter geschikt om er bio-ethanol van te maken. Als ze in een serre gekweekt worden, leveren ze alvast tot vijftig procent meer bio-ethanol op dan niet-gewijzigde populieren. De veldproef is noodzakelijk om na te gaan of de populieren, wanneer zij onder realistische praktijkomstandigheden worden geteeld, ook hout opleveren dat gemakkelijker in bio-ethanol kan worden omgezet.

Magnette en Onkelinx hadden drie argumenten voor hun beslissing aangevoerd. Ten eerste dat er niet specifiek onderzocht wordt of de bomen een invloed hebben op de bodembacteriën, en of de bomen misschien extra gevoelig geworden zijn voor ziekten of weersveranderingen. De Raad van State stelt vast dat de Bioveiligheidsraad expliciet zegt dat hij over voldoende gegevens beschikte om dat risico te beoordelen, zonder dat die nog eens opnieuw uitgezocht moeten worden.

Ten tweede voerden de ministers aan dat de bomen een gen bevatten voor weerstand tegen een antibioticum. De Raad van State volgt ook hier de Bioveiligheidsraad, die expliciet meldde dat dit gen géén gevaar betekent voor de volksgezondheid noch het leefmilieu. Het antibioticum wordt bij mens en dier niet of nauwelijks gebruikt, en het gen is ook nu al volop in het milieu aanwezig.

Tot slot vonden de ministers dat ze geen toelating konden geven zolang een deel van de bevolking zich afvraagt of het wel wenselijk is om biobrandstoffen te ontwikkelen. Een argument dat niets te maken heeft met de veiligheid of onveiligheid van de veldproef, oordeelt de Raad van State. VIB hoopt dat alle obstakels tijdig uit de weg geruimd worden tegen de start van het komende groeiseizoen. De bomen die voor het groeiseizoen 2008 waren opgekweekt, staan intussen al in Duitsland in de open lucht. VIB heeft zijn veldproefaanvraag ook in Nederland ingediend.