Proeftuin kleinfruit voegt zich weldra bij pcfruit

In januari 2013 wordt de centralisatie van het fruitteeltonderzoek bij pcfruit afgerond met de verhuis van het personeel van de Tongerse Proeftuin aardbeien en houtig kleinfruit naar Kerkom. Intussen wordt hard gewerkt om alle accomodatie, waaronder een gesofisticeerde serre van 22 are, klaar te hebben. Marc Vandeput, gedeputeerde van Landbouw en voorzitter van pcfruit, mocht vanop een kraan de werken officieel inluiden.

Bij zijn aantreden in 2000 werd gedeputeerde Marc Vandeput geconfronteerd met een onderzoekscentrum voor fruitteelt dat opgedeeld was in zes vzw's en op drie verschillende locaties - Kerkom, Gorsem en Tongeren - aan de slag was. Dat had een te geringe samenwerking tussen de verschillende onderzoeksentiteiten als nadeel. Intussen is er maar één rechtspersoon meer, de vzw pcfruit, en over enkele maanden zal het fruitteeltonderzoek zich volledig concentreren in Kerkom bij Sint-Truiden.

De verhuis van de Proeftuin aardbeien en houtig kleinfruit van Tongeren naar Kerkom is het sluitstuk van een jarenlang streven naar meer efficiëntie in het fruitteeltonderzoek. De plannen voor een centrale locatie dateren immers al van 2003. "Met het nodige geduld maar zonder veel rimpels in het water is deze evolutie voltrokken", zegt een tevreden gedeputeerde. Volgens Vandeput zijn alle voorwaarden nu vervuld om van pcfruit een toponderzoeksinstelling te maken.

"Een gespecialiseerd proefcentrum fruitteelt mag nu al redelijk uniek genoemd worden en is een enorme kracht voor de sector, zeker in de nieuwe infrastructuur", weet Dany Bylemans, directeur van pcfruit. De voorbije maanden heeft pcfruit 9,2 hectare ideaal gelegen landbouwgronden aangekocht waarop de proefvelden aardbeien en kleinfruit kunnen worden aangelegd. Het totale areaal voor fruitteeltonderzoek in Kerkom groeit daarmee tot 58 hectare.

"De nieuw te bouwen serre (22 are) en plastic teeltoverkappingen (70 are) zullen een voorbeeldfunctie hebben voor zachtfruittelers", zegt gedeputeerde Vandeput. "De aandacht gaat uit naar energie- en milieusparende maatregelen. Tevens wordt een nieuwe loods opgericht die door alle afdelingen van pcfruit zal worden gebruikt."

De investering bedraagt bijna 3,43 miljoen euro. "Het gros daarvan gaat naar onderzoeksfaciliteiten waar de telers baat bij hebben", verzekert Bylemans. De subsidie-aanvraag in het kader van het programma EFRO-Vlaanderen werd goedgekeurd zodat 1,3 miljoen euro Europese subsidies (40%) en 0,53 miljoen euro uit het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF) kunnen worden ingezet. De provincie Limburg neemt 17 procent van de projectkost ten laste en de resterende middelen worden ingebracht door pcfruit zelf.

Het totale kostenplaatje voor de uitbouw van een centrale locatie voor pcfruit komt daarmee op 8,7 miljoen euro. Vandeput is overtuigd dat het resultaat gezien mag worden. "De verschillende onderzoeksactiviteiten kunnen nog beter op elkaar worden afgestemd. Met de beschikbare onderzoeksmiddelen zal een hoger rendement worden gehaald. Het Proefcentrum Fruitteelt zal fungeren als één uniek loket voor fruittelers met vragen."