Proefcentrum Fruitteelt opent nieuwe infrastructuur

Voor het Proefcentrum Fruitteelt (pcfruit) in Sint-Truiden waren de officiële opening op vrijdagavond en de opendeurdag op zondag de orgelpunten van de lange weg die leidde naar de centralisatie van de onderzoeksinstelling. Samen met het aantrekken van het onderzoek naar aardbeien en houtig kleinfruit breidde pcfruit uit met een gesofisticeerde serre van 2.200 m², plastic teeltoverkappingen en nieuwe proefpercelen.

Met de komst van de proeftuin aardbeien en houtig kleinfruit naar Kerkom (Sint-Truiden) is de laatste fase in de centralisatie van het Proefcentrum Fruitteelt afgerond. Fruittelers kunnen nu bij één centraal loket aankloppen met al hun teelttechnische vragen. Dankzij de nieuwe serre van 20 are, 80 are teeltoverkappingen, nieuwe bureaus en een ruime machineloods beschikt pcfruit over alle infrastructuur die nodig is om zich ten dienste te stellen van de fruitsector.

"Deze investeringen laten ons toe om efficiënter om te gaan met de beschikbare middelen voor onderzoek", verzekert pcfruit-directeur Dany Bylemans, opvolger van René Ginkels. Daar is natuurlijk ook visie voor nodig, "waarvoor we voorzitter en gedeputeerde Marc Vandeput en de Vlaamse regering danken". De provincie Limburg, de Vlaamse overheid (via het Landbouwinvesteringsfonds) en het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling hebben samen het merendeel van de zowat 3,4 miljoen euro bijeengebracht.

De integratie van het fruitteeltonderzoek was steeds een prioriteit voor gedeputeerde Marc Vandeput, in Limburg jarenlang bevoegd voor het landbouwbeleid. "De vijf afzonderlijke instellingen uit het verleden zijn opgeheven en geïntegreerd in de vzw pcfruit." Doorheen de jaren is er 8,7 miljoen euro geïnvesteerd in moderne infrastructuur en een grotere onderzoekscapaciteit op één locatie. Vandeput dankt ook de veilingen en sectororganisaties voor hun financiële bijdragen die dit mee mogelijk maakten.

Zowel Truiens burgemeester Veerle Heeren als Marc Vandeput breken een lans voor structurele financiering "zodat fondsenwerving via projecten niet als een zwaard van Damocles boven het fruitteeltonderzoek hangt". Heeren zet daarbij in de verf dat de wetenschappelijke knowhow van het proefcentrum internationale faam geniet.

Ook de gedeputeerde steekt niet onder stoelen of banken dat hij trots is op de fruitsector in zijn provincie: "De Limburgse fruitsector realiseert een productiewaarde van 450 miljoen euro, stelt direct 3.500 en indirect meer dan 6.000 mensen tewerk. En pcfruit beschikt over 60 hectare proefvelden, een menselijk kapitaal van 90 medewerkers en de modernste infrastructuur."

"Er is geen enkele reden om vandaag bescheiden te zijn", zegt minister-president Kris Peeters, die ervan overtuigd is dat de nieuwe infrastructuur de voortrekkersrol van pcfruit kan versterken. Op zijn voorstel heeft de Vlaamse regering er meer dan 0,5 miljoen euro in geïnvesteerd. Jaarlijks gaat er ongeveer twee miljoen euro naar de praktijkcentra voor land- en tuinbouw. "Het Proefcentrum Fruitteelt en de andere centra geven een impuls aan de snelle toepassing van innovatieve technieken", motiveert Peeters.

Bekijk de foto's van de officiële opening op de VILT-Facebookpagina.