Prijsvolatiel 2008 vereist een flexibele mengvoedertak

De mengvoedersector blikt terug op een historisch 2008. "Dergelijke prijsvolatiliteit hadden ook wij niet verwacht", zegt voormalig Bemefa-voorzitter Patrick Vanden Avenne. "Door de verdere afbouw van de Eurpese buffer staan wij steeds meer bloot aan de schommelingen op de wereldmarkt, wat een grotere flexibiliteit van ons vereist".

Vorig jaar liepen de grondstoffenprijzen eerst aanzienlijk op en kenden daarna een forse daling. Terwijl in 2008 vooral de energieprijzen nog flink stegen, is het nu met name de hoge eiwitprijs die de mengvoederfabrikanten parten speelt. "Zo is de prijs van soja met een kwart gestegen ten opzichte van een maand geleden", zegt Patrick Vanden Avenne. "Dat vraagt een mentaliteits-verandering van onze aankoopmedewerkers, die nu meer dan ooit op zoek gaan naar alternatieve grondstoffen".

"Hiervoor is onze uitstekende ligging aan de havens een pro. Maar ook onze contracten op middellange en lange termijn kunnen het verschil maken. Creativiteit en flexibiliteit zijn hierbij de sleutelwoorden. We evolueren immers steeds verder richting 'custom made' formules, die de specifieke noden van onze klanten invullen. Gelukkig kunnen we als mengvoedersector met onze bufferende en stabiliserende werking enig soelaas bieden en de economische schade beperken".

"Het is vooral de exportmarkt die slabakt", vervolgt Vanden Avenne. "De vraag naar vlees in Oost-Europa en Rusland loopt terug en het is vaak die laatste 5 procent die het verschil maakt tussen een goede en slechte prijs. Gelukkig compenseert een stijgend binnenlands vleesverbruik dit voor een stuk. Thuis koken is in opmars en dat merken we. Hoewel onze sector in het verlengstuk van de voedingsindustrie vrij conjunctuurongevoelig is, kunnen we er niet omheen dat ook onze boeren klappen krijgen. Vooral de varkenshouderij zit al een tijdje in het slop. Kippen en eieren doen het dan weer beter".

In zijn afscheidsspeech hield de uittredend voorzitter van Bemefa tenslotte nog een vurg pleidooi voor "een intelligent Europees landbouwbeleid, dat finaal ook de consument ten goede komt". Het huidig prijsniveau van de mengvoeders is relatief normaal en vertoont zelfs een lichte opwaartse tendens, aldus Vanden Avenne. De mondiale voedselproductie zal naar zijn aanvoelen moeten stijgen, waardoor logischerwijs ook de veevoederprijzen zullen volgen. "Maar de tijd werkt voor u", richtte hij zich tot de landbouwers, "want voedsel wordt hoe dan ook een schaars goed".