"Polderboeren hebben baat bij bescherming graslanden"

De milieumensen mogen gerust mee roepen voor eerlijke melkprijzen en sommige boerenleiders stoppen best met de bescherming van de poldergraslanden te demoniseren als een ramp voor de landbouw. Dat stelt Peter Bossu, gemeenteraadslid in Diksmuide en raadgever van Vlaams minister Kathleen Van Brempt (sp.a).

De discussie over de bescherming van poldergraslanden sleept al decennia aan. "Maar als dit onderwerp op tafel komt, krijgt Vlaanderen nog altijd een kramp", zegt Bossu. "De eindverantwoordelijken van het natuurbeleid wringen zich in duizend bochten om toch maar aan te tonen dat er geen probleem is, terwijl de situatie op het terrein het tegendeel bewijst".

Vooral het omploegen van de permanente poldergraslanden is een doorn in het oog van natuurliefhebbers. Uit onderzoek van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (Inbo) blijkt volgens Bossu dat tussen 1986 en vandaag minimaal 3.000 hectare permanent grasland uit de polders verdwenen is. "Het gevolg is dat de populatie aan weidevogels rake klappen krijgt. Overwinterende ganzen beschikken hierdoor over minder ruimte, waardoor ze in een aantal gevallen hun voedsel op akkers moeten gaan zoeken".

"Alleen al in 2008 waren er 35 geregistreerde overtredingen van beschermde poldergraslanden die gescheurd werden. Dit is spijtig genoeg nog maar het topje van de ijsberg want een groot deel van de poldergraslanden is eenvoudigweg helemaal niet beschermd", aldus Bossu, die bovendien betreurt dat de huidige regeling nog altijd toelaat dat blijvend grasland verlegd kan worden. "Dat is een absurde regel aangezien de meeste 'historisch permanente' graslanden een veel hogere biologische waarde hebben".

Bossu wijst erop dat een extra bescherming van de polders helemaal niet hoeft te betekenen dat er scherpere mestnormen komen of dat nieuwe beperkingen op de bouw en exploitatie van bedrijfszetels in het leven geroepen worden. De opinieschrijver vindt overigens dat landbouwers recht hebben op een verzekerd loon. "Zonder prijsgarantie kunnen we nooit verwachten dat de polderlandbouw een volwaardige partner gaat worden in het duurzaam beheer van de polders", klinkt het zelfs.

Toch breekt Bossu een lans voor een snelle toenadering. Zonder melkveehouders gaan ook de graslanden verloren om de simpele reden dat er geen nood meer aan is. De polderboeren hebben er dus alle belang bij dat de graslanden door een bescherming behouden blijven. Hoe moeilijker de polderboeren het hebben, hoe minder er gaan overblijven en hoe meer de oude graslanden onder druk gaan komen, zo luidt de redenering.