Peeters blijft groei mits mestverwerking afwimpelen

Stimulansen voor mestverwerking zijn meer dan ooit nodig. Dat was dinsdagavond de teneur op de viering van de tiende verjaardag van het Vlaams Coördinatiecentrum Mestverwerking (VCM) in Merelbeke. Vlaams minister van Leefmilieu Kris Peeters (CD&V) liet er zich echter niet toe verleiden om uitbreiding mits mestverwekring alsnog in het vooruitzicht te stellen. "Eerst moet de waterkwaliteit verbeteren, daarna kan gepraat worden", herhaalde de minister.

Tien jaar geleden werd het VCM opgericht om de mestverwerking te promoten als middel om mestoverschotten weg te werken zonder de veestapel te moeten afbouwen. "Door de volledige afbakening van Vlaanderen als kwetsbaar gebied is de nood aan mestverwerking nooit zo hoog geweest", zei VCM-voorzitster Sibylle Verplaetse. Veelzeggend is dat VCM vandaag niet minder dan 27 leden telt. Recent heeft de overheid een jaarlijkse werkingstoelage toegezegd van 100.000 euro.

Mestverwerker Ivan Tolpe en en Stefaan Lambrecht van Danis getuigden over de hindernissen die de mestverwerking de voorbije jaren heeft moeten nemen. Hun eerste project flopte, maar beiden zijn blij dat ze destijds de verantwoordelijkheid hebben opgenomen om te investeren in mestverwerking. Ze hopen in het nieuwe mestdecreet een erkenning terug te vinden voor die pioniersrol.

De diverse technieken die de 92 - voornamelijk kleinschalige - mestverwerkers in Vlaanderen toepassen, hebben hun kinderziekten overwonnen. Maar volgens Tolpe en Lambrecht zit de mestverwerking nog steeds met een aantal knelpunten opgezadeld: de complexe administratie, het hoge BTW-tarief en de kloof tussen wetgeving en praktijk. Verder is mestverwerking helemaal niet rendabel, maar moet het als "pure milieu-investering" beschouwd worden, aldus Lambrecht.

Terwijl in ons land een mestverwerkingsplicht van kracht is, werden de Nederlandse veehouders in het verleden nooit verplicht om mest van het bedrijf af te voeren. Samen met diverse opkoopregelingen heeft dat ervoor gezorgd dat de mestverwerking bij onze noorderburen momenteel op een erg laag pitje draait. Door het nieuwe mestbeleid zal daar volgens Douwe Jonkers van het Nederlandse ministerie voor Leefmilieu verandering in komen. Recent werd alvast een regeling van kracht waardoor veebedrijven extra mestrechten krijgen indien ze er in slagen om al hun mest te verwerken.

Dat principe ziet minister Peeters voor Vlaanderen niet zitten. "Ik begrijp dat de dynamiek in de veehouderij belangrijk is, maar gelukkig beseft de sector steeds meer dat we met z'n allen een serieus probleem hebben. In 2007 moét de waterkwaliteit verbeteren. Ik sta open voor alle suggesties, maar ga de prioriteiten niet op hun kop zetten", luidt het. Ook over de mestexport naar Wallonië moeten de Vlaamse boeren zich niet te veel illusies maken. Verder zal het "niet makkelijk" zijn om groen licht te krijgen van Europa voor subsidies inzake mestverwerking.

De voorbije weken heeft de Vlaamse regering een actieplan voorgelegd aan de Europese Commissie. Daarop kwamen 36 vragen, maar die zijn intussen op bevredigende wijze beantwoord, net zoals een aantal bijkomende vragen. "Momenteel werken we aan de vertaling van het actieplan in een decreet zodat het dit najaar in het parlement kan behandeld worden en in voege treden op 1 januari 2007", aldus Peeters. Bedoeling is dat het nieuwe mestdecreet minstens voor tien jaar rechtszekerheid zal bieden.

Bij Europa zal een derogatie aangevraagd worden om het mestbeleid wat te verzachten. Nederland heeft een bemestingsnorm verkregen van 250 kg stikstof per hectare. Peeters heeft nog geen idee hoe de derogatie er in Vlaanderen zal uitzien. Hij rekent op een gelijkaardige impact zoals in Nederland, maar "wel staat vast dat alle gebieden kwetsbaar zullen blijven". De minister had ook wel goed nieuws: volgende week vrijdag wordt op de ministerraad een rondzendbrief behandeld over de inplanting van mestverwerkingsprojecten.

Lees ook: Interview: Sibylle Verplaetse: "Mestverwerking heeft stabiele wetgeving nodig"