Nieuwe criteria voor indeling probleemgebieden op komst

De Europese Commissie heeft acht bodem- en klimaatcriteria vastgesteld als basis voor een objectieve en duidelijke indeling van landbouwgebieden met natuurlijke handicaps. Die moeten tegen 2014 de meer dan honderd verschillende nationale criteria vervangen aan de hand waarvan wordt bepaald of een gebied in aanmerking komt voor een zogenaamde areaalbetaling voor probleemgebieden.

Volgens Europees commissaris voor Landbouw en Plattelandsontwikkeling Mariann Fischer Boel moet "de afbakening van gebieden met natuurlijke handicaps die de landbouw bemoeilijken worden gerationaliseerd en de betrokken steun moet gerichter worden verdeeld. Niet alleen de boer, maar iedereen heeft er belang bij dat de landbouw uit deze gebieden niet verdwijnt", klinkt het.

De bijsturing komt er overigens na kritiek van de Europese Rekenkamer, die zich vragen stelde over het aantal en het objectieve karakter van de criteria. De herziening heeft overigens geen betrekking op berggebieden, noch op gebieden met specifieke handicaps. Vlaanderen heeft tijdens de jongste herziening van het Europees landbouwbeleid gepleit om in de toekomst ook steun te voorzien voor semi-verstedelijkte landbouwzones, maar haalde bakzeil. 

De steun is daarentegen wel bestemd voor zogenaamde "intermediate areas", die onder meer een groot deel van Wallonië bestrijken. Vooraleer met een wetgevend voorstel te kunnen komen, moeten de nieuwe criteria echter nog getoetst worden aan extra gegevens. De Commissie heeft daarom de lidstaten gevraagd simulaties in te dienen die op nationale gegevens zijn gebaseerd, om zo de doeltreffendheid van de criteria in de praktijk aan te tonen.

Het nieuwe indelingssysteem zou volgens de Europese Commissie in 2014 in werking moeten treden. Tot dan blijft het huidige systeem van kracht. "Voor Vlaanderen maakt het eigenlijk allemaal niet zoveel uit. De kans is erg klein dat we op basis van de bijsturing van deze maatregel plots wel steun zouden ontvangen", luidt het op het kabinet van landbouwminister Kris Peeters.