"Mededingingswet kan de landbouwsector ondersteunen"

Na het lezen van het VILT-interview met Johan Vande Lanotte wou CD&V-Kamerlid Leen Dierick van de minister van Economie vernemen hoe de mededingingswetgeving landbouwers kan ondersteunen die zich willen verenigen om hun onderhandelingspositie te verbeteren. "De wet laat samenwerkingsverbanden tussen landbouwers toe en bestrijdt een beperking van de mededinging hoger of lager in de keten", luidt het antwoord.

Afgelopen zomer nodigde VILT minister van Economie Johan Vande Lanotte uit op het leghennenbedrijf van Schoonste Boerin Ellen Vaneynde zodat hij zelf kon ondervinden met welke problemen de land- en tuinbouw in Vlaanderen wordt geconfronteerd. Dat resulteerde in een uitgebreide babbel over marges, prijstransparantie, oneerlijke concurrentie en subsidies voor de land- en tuinbouw.

Over de nieuwe mededingingswet zei de minister toen dat die erkent dat men zich mag verenigen als het doel is om betere marktvoorwaarden af te dwingen. "Als de prijzen voor de consument hierdoor systematisch hoger komen te liggen, dan zal de Mededingingsautoriteit optreden", voegde Vande Lanotte er aan toe. "Landbouwers die zich organiseren om betere marktvoorwaarden te krijgen die nodig zijn om het bedrijf op een rendabele manier te laten draaien, dat is voor ons geen probleem. De uitkomst is dus belangrijk."

Federaal volksvertegenwoordiger Leen Dierick stelde een parlementaire vraag zodat de minister dat zou verduidelijken. "Passen we de Belgische mededingingsregels toe op de land- en tuinbouw, dan zijn onder andere horizontale prijsafspraken onder boeren of het afspreken van productiebeperkingen niet toegelaten", legt Vande Lanotte uit. "Dit soort van mededingingsbeperkende afspraken kan geen oplossing bieden voor bepaalde problemen in de sector."

Hij is er zich van bewust dat landbouwers georganiseerd zijn in kleine structuren en zij niet voldoende schaalvoordelen kunnen realiseren, wat een invloed kan hebben op hun onderhandelingsmacht. "De Belgische mededingingswet laat samenwerkingsverbanden en coöperaties tussen ondernemingen in de landbouw toe die een bijdrage kunnen leveren aan de efficiëntie van de leden en waardoor ook hun onderhandelingspositie versterkt kan worden", toont de minister dat daar in de wetgeving aandacht voor is.

Vande Lanotte merkt op dat de Europese en Belgische mededingingsautoriteiten de visie delen dat landbouwers aangemoedigd moeten worden om zich te verenigen of samen te werken met het oog op een hogere efficiëntie en een betere positie in de waardeketen. "Deze vormen van efficiëntie kunnen een antwoord bieden op de marktuitdagingen in de land- en tuinbouwsector maar dan op een pro-competitieve manier."

Tot slot stipt de vice-premier aan dat er, op basis van de Belgische mededingingswet, onder bepaalde voorwaarden ook kan worden opgetreden tegen mededingingsbeperkende praktijken van (dominante) ondernemingen hoger of lager in de voedselketen, die de landbouwers zouden schaden door bijvoorbeeld te hoge prijzen voor inputs te bepalen of te lage prijzen voor producten die zij aankopen van landbouwers.

Meer info: minister Vande Lanotte praat met VILT & Landgenoten