Op Agriflanders ontvangt Boerenbond-voorzitter Piet Vanthemsche elke dag een gast voor een informeel landbouwpraatje. Unizo-topman Karel Van Eetvelt beet donderdag in gezelschap van federaal landbouwminister Sabine Laruelle (MR) de spits af.
De paringsdans tussen Boerenbond en Unizo startte gemoedelijk met wat wederzijdse complimenten over voorbije successen. "Boeren zijn voor ons ondernemers net zoals artsen of slagers dat zijn", zegt Karel Van Eetvelt. "In die zin zie ik absoluut raakvlakken en ben ik ook voorstander van allianties. Het verleden bewijst trouwens dat dergelijke strategie rendeert, vaak tot spijt van politici". Vooral inzake het sociaal statuut van zelfstandigen blikken Boerenbond en Unizo terug op een vruchtbare samenwerking. Maar er blijft werk aan de winkel.
"Zo blijven de minimumpensioenen en kinderbijslag voor het eerste kind beduidend lager dan die van de loontrekkenden. Daar is dus nog een grote kloof dicht te rijden", besluit Van Eetvelt. Vanthemsche merkt op dat de boeren en middenstanders nochtans aanzienlijk bijdragen tot het sociaal zekerheidssysteem. "Zeker in deze economisch onzekere tijden zorgen zij voor een matras van werkgelegenheid die vaak minder kwetsbaar blijkt te zijn dan heel wat multinationals met zetel in het buitenland. We moeten onze kmo’s dan ook koesteren en voldoende zuurstof geven".
"Het kernwoord voor 2009 zal ongetwijfeld ‘vertrouwen’ zijn", bevestigt Laruelle. "Politici en economische actoren moeten consumenten aanwakkeren om het geld te laten rollen. Vooral de angst voor wat de toekomst brengt, remt de consumptie momenteel af, veeleer dan een gekrompen bestedingsbudget". Anderzijds biedt elke crisis ook kansen. "Landbouw is bij uitstek de motor van een hele agro-industrie. Speerpunten als kwaliteit, traceerbaarheid, innovatie, differentiatie en creativiteit moeten we nog meer uitspelen",aldus de minister.
Van Eetvelt pikt in: "Unizo heeft hierbij een belangrijke boodschap naar de politici toe. We moeten onze Vlaamse producten nog veel meer uitspelen, ook naar het buitenland toe. We koesteren onvoldoende wat we hebben. Wij vinden Frankrijk met zijn allen een fantastisch land maar vergeten dat we zelf nog veel mooier zijn. Of om het in boerentermen te zeggen: Vlaamse kaas smaakt lekkerder dan Hollandse of Franse".
Of men ook bij Unizo de oprichting van het prijzenobservatorium als positief ervaart, wilde Vanthemsche ten slotte weten. "De marges van de distributie zijn momenteel ook aan het dalen, dus ja, in die zin wel. Maar als het uitgangspunt is om de prijzen te laten zakken voor de eindgebruiker dan zijn zowel de boeren als wij het slachtoffer. Met dit initiatief moeten we vooral speculatie aanpakken , want dat zorgt voor wrevel voor zowel jullie als onze achterban".
