Kan ondergronds meer conflict in Darfoer milderen?

De ontdekking van een ondergronds meer ter grootte van België kan een einde maken aan de droogte in Darfoer, een belangrijke oorzaak van de bloedige oorlog in die regio. Met het ontdekte water zou de streek minstens 100 jaar bevoorraad en geïrrigeerd kunnen worden. Sommige Darfoerexperts reageren bijna euforisch. Volgens hen is de oorlog er gekomen door de klimaatverandering. Na jaren van aanhoudende droogte moesten herders vanuit Noord-Darfoer migreren naar het minder droge zuiden, waar zij in conflict kwamen met landbouwers.

Het waterreservoir werd ontdekt door de Egyptische geoloog Farouk el-Baz van de universiteit van Boston. Tijdens het onderzoek werden de grote middelen ingezet waaronder Canadese en Amerikaanse satellieten van de NASA en het Pentagon. El-Baz zegt dat zijn ontdekking een einde kan maken aan de oorlog in de regio. Sinds 2003 vechten de Janjaweedmilities met de steun van de Soedanese regering een bloedig conflict uit tegen rebellenbewegingen dat het leven kostte aan 200.000 mensen en 2 miljoen vluchtelingen op de been bracht.

"Toegang tot water is essentieel om de vluchtelingen in leven te houden", zegt El-Baz. "Water kan het vredesproces en de gestrande economie vooruit helpen". Waterbevoorrading is ook een vitale factor voor de bevoorrading van een toekomstige vredesmacht van 20.000 man. El-Baz en zijn ploeg van medewerkers zijn al begonnen met de installatie van twintig waterpompen. In totaal wil de Soedanese regering duizend pompen plaatsen.

Nu er opnieuw water voorhanden is, luidt de optimistische theorie, verdwijnt de voornaamste oorzaak van het conflict. Maar hoewel de ontdekking van water ongetwijfeld een gedeeltelijke oplossing zal brengen voor de oorlog, zullen volgens De Morgen een aantal andere oorzaken niet zo snel verdwijnen. Een van de grote problemen is dat de macht en rijkdom in Soedan in handen is van een kleine familiale groep met aan het hoofd president Omar Bashir. Deze kleine elite controleert onder meer de olievoorraden in Soedan en weigert de opbrengsten van de oliehandel te delen met de bevolking.

Zeker Darfoer wordt door de regering al decennialang op vlak van infrastructuur, onderwijs en investeringen verwaarloosd. De regering-Bashir zet in Darfur bovendien gevechtshelikopters en straaljagers in en zorgt voor de opleiding en bewapening van de Janjaweedmilities. "We moeten opletten voor simplistische theorieën die een klimaatoorlog verwarren met de genocide van Darfoer", zegt Geoffrey Dabelko van het Woodrow Wilson Centre.(KS)