Internationaal kennisnetwerk dierziekten van start

De jongste jaren zijn in de Europese Unie miljarden euro's verloren gegaan bij de bestrijding van besmettelijke dierziekten zoals vogelgriep, mond- en klauwzeer en vogelgriep. Daarom investeert de EU de komende jaren in een preventieve aanpak. Dat gebeurt via de oprichting van een kennisnetwerk voor dierziekten waar in totaal 20 veterinaire instellingen bij betrokken zijn. Het onderzoeksprogramma in kwestie heet Epizone, de afkorting van Epizootic Disease Diagnosis and Control, en werd dinsdag in Brussel officieel voorgesteld.

Doel van het netwerk is om de ontdekking van besmettelijke dierziekten te versnellen. Het netwerk wil de aanwezige kennis verspreiden, maar ook nieuwe bestrijdingsstrategieën ontwikkelen en diagnosetechnieken verbeteren. Het project neemt niet alleen bekende dierziekten zoals varkenspest en mond- en klauwzeer in het vizier, maar ook ziekten zoals Bluetongue en Afrikaanse Varkenspest, dierziekten die rond het Middellandse Zeegebied voorkomen.

Epizone kost de Europese Unie 14 miljoen euro en zal vijf jaar duren. Instellingen uit België, Nederland, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Denemarken, Zweden, Spanje, Italië, China, Polen en Turkije werken samen in dit project. 250 onderzoekers zijn erbij betrokken, voor ons land neemt het CODA deel. Het Centraal Instituut voor Dierziektecontrole uit het Nederlandse Lelystad vertolkt de coördinerende rol.

"De klimaatsverandering en genetische mutaties kunnen dierziekten naar plaatsen voeren waar ze tot hiertoe niet voorkwamen", zegt moleculair viroloog en Epizone-coördinator Piet Van Rijn in het Agrarisch Dagblad. "Als de mug die een belangrijke rol speelt bij de verspreiding van bluetongue zich aanpast aan andere klimatologische omstandigheden zou het virus plots rare sprongen kunnen maken. Daarom moet er ook meer duidelijk worden over de rol van bijvoorbeeld de steekvlieg bij de verspreiding van ziekten".

Uit het Afrikaanse netwerk van het Franse instituut Cirad komen signalen dat het Rift Valley-virus een toenemend pro­bleem is. Het virus dat bij scha­pen voorkomt kan op zo’n 50 verschillende manieren worden overgedragen en kan dodelijk zijn voor de mens. Niemand kan inschatten wan­neer, waar en hoe en virus toe­slaat. Epizone hoopt antwoorden te kunnen geven op dat soort vragen.

Lees ook: geVILT: "Europese veestapel was nog nooit zo gezond"