Innovatiesteunpunt bekroont tien vernieuwende boeren

Op de kunstsite van de Verbeke Foundation in Kemzeke heeft het Innovatiesteunpunt voor de zevende keer op rij vernieuwende land- en tuinbouwers gelauwerd. Tien bedrijven in vier categorieën ontvingen uit handen van minister-president Kris Peeters, bevoegd voor Landbouw, een geldprijs van 2.500 euro om hun innovatieproject verder uit te werken. "Het grote aantal inzendingen bewijst dat de Vlaamse land- en tuinbouw stevig inzet op de toekomst", zei Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche.

Om de twee jaar kunnen land- en tuinbouwers met een vernieuwend idee deelnemen aan de innovatiecampagne. Het gaat telkens om projecten die nog in opstart- of realisatiefase zitten. Dit jaar kreeg het Innovatiesteunpunt, dat net 10 jaar bestaat, 110 inzendingen binnen. "Een absoluut record", zegt Franky Depickere, gedelegeerd bestuurder van partner Cera. Nog nooit werden zo veel kwaliteitsvolle projecten ingestuurd".

In de categorie 'Nieuwe producten en afzetmarkten' werden vier projecten beloond. Hoe Garden, een tuinaanlegbedrijf uit Hoegaarden, creëerde een mestkorrel met een graszaadje erin. Dat zorgt ervoor dat het gras sneller groeit en de meststoffen niet uitspoelen bij regenweer. Sierteler Denis van het gelijknamige Denis Plants zag zijn nieuw assortiment bloeiende kamerplanten Bicajoux bekroond. Hof Ten Dormael, het akkerbouwbedrijf van André en Dries Janssens produceert hoevebier en gebruikt hiervoor hun eigen ecologisch geteelde gerst en hop. Luc Nouwen uit Balen kon de jury overtuigen met zijn nieuw teambuildingsconcept, geïnspireerd door land- en tuinbouwactiviteiten.

De arbeidsarme voederrobot op het melkveebedrijf Heinen kaapte een prijs weg in de categorie 'Energie, Water en Technische thema's'. Ook het eerste hijssysteem in de glastuinbouw dat aardbeienteler Guy Herrijgers construeerde, kon op veel bijval rekenen. Sierteeltbedrijf Gediflora doet aan productvernieuwing met hun zelfoogstaardappelen, die de consument in een terraspot kan kweken. Peter Vermeiren van Pekri in Loenhout heeft door middel van het sluiten van de kringloop een oplossing bedacht voor het mestprobleem op zijn bedrijf. Hij ontwikkelde ook een makkelijk te reinigen luchtwasser met laag energieverbruik.

Voeding is de rode draad bij de winnaars in de categorie 'Samenwerking en Mensgericht ondernemen'. Zes hoeveproducenten willen een cateringbedrijf opstarten met een vernieuwend aanbod van lekkere en duurzame producten. Katleen Deseyn mocht als coördinator van dit initiatief de prijs in ontvangst nemen. Local Food Express is een samenwerkingsverband van boeren met restauranthouders. Drie bioboeren uit de Westhoek willen speciale groenten, kruiden en hoeverproducten aan de lokale klasserestaurants leveren. Ze sleepten er meteen ook de tiende en laatste innovatie-award en cheque van 2.500 euro mee in de wacht.

Boerenbondvoorzitter Piet Vanthemsche drukte zijn waardering uit voor "de durf en de daadkracht die innoverende boeren en tuinders in deze woelige tijden aan de dag leggen. Innoveren is het antwoord op de crisis. Je mag je niet terugplooien op oude zekerheden en hopen dat de storm overwaait". Hij riep op tot samenwerking, niet alleen tussen boeren, maar ook met wetenschappelijke instellingen en andere schakels in de keten.

"Op Agriflanders zullen we trouwens een heuse Innovatiestraat voorstellen, waarlangs Vlaamse kennisinstellingen, bedrijven en onderzoeksgroepen hun innovaties kunnen presenteren aan het brede publiek", pikte Vlaams minister-president en minister van Landbouw Kris Peeters daarop in. Hij beklemtoonde de rol die de Vlaamse land- en tuinbouw kan spelen in 'Vlaanderen in Actie'. "Hiermee willen we in 2020 tot de top 5 van de Europese regio's behoren. We zitten momenteel ergens in de middenmoot, dus makkelijk wordt het niet. Maar als ik de vele vernieuwende projecten hier zie, dan zijn we op goede weg".