"Hervorming betekent niet hetzelfde als afbouw"

Kandidaat-eurocommissaris voor Landbouw, Dacian Ciolos, heeft volgens de meeste waarnemers een goede beurt gemaakt tijdens zijn vuurproef in het Europees parlement. De Roemeen werd vooral ondervraagd over het landbouwbeleid na 2013, de aanwending van rechtstreekse inkomenssteun, de toegenomen prijsvolatiliteit en de internationale handelsgesprekken.

"Mijn grootste uitdaging wordt het uittekenen van een Europees landbouwbeleid voor de periode na 2013", zei Ciolos bij de start van de hoorzitting. "De Europese landbouwers hunkeren naar stabiliteit en voorspelbaarheid, de Europese consumenten rekenen op veilige en gezonde voeding en de Europese belastingbetalers moeten de nodige garanties krijgen dat hun geld op een efficiënte en transparante wijze besteed wordt".

Op de vraag in welke mate hij het Europese landbouwbeleid wil heroriënteren, antwoordde Ciolos zonder omwegen dat hij zich als een hervormer beschouwt. "Het landbouwbeleid moet hervormd worden, maar dat wil niet zeggen dat het budget moet afgebouwd worden. Het komt er integendeel op aan om het landbouwbeleid af te stemmen op toekomstige uitdagingen".

Vanuit Britse hoek werd geprobeerd om Ciolos nog meer uitspraken te ontlokken over het landbouwbudget. "Ik zal argumenten leveren om voldoende middelen te voorzien. We kunnen geen nieuw landbouwbeleid bouwen indien er geen billijke begroting tegenover geplaatst wordt", aldus Ciolos, die zich met dat standpunt veel nauwer verwant zal voelen met de opvattingen van de Fransen dan met die van de Britten.

Om de concurrentiekracht van de Europese land- en tuinbouw te bevorderen, wil de Roemeen de komende jaren inzetten op investeringssteun zodat landbouwers zich kunnen aanpassen aan nieuwe kansen en bedreigingen. Ook de herverdeling van de bedrijfstoeslagen en internationale handelsovereenkomsten kunnen volgens hem de boeren een duwtje in de rug geven.

"De bedrijfstoeslagen moeten de Europese boeren een minimuminkomen garanderen", aldus Ciolos. De nieuwe landbouwhervorming moet wel een nieuw evenwicht vinden tussen de manier waarop de steun verdeeld wordt tussen regio's, boeren en lidstaten, zo voegde de toekomstige landbouwcommissaris er nog aan toe.

Of de Europese landbouw nood heeft aan een nieuw soort marktregulering? "Er zijn sturende mechanismen nodig. Niet om de markt stokken in de wielen te steken, maar wel om ze beter te laten functioneren. Ook in de toekomst moeten vraag en aanbod de prijs dicteren", meent Ciolos. De vele kleine landbouwbedrijven in de nieuwe lidstaten zijn volgens hem niet ten dode opgeschreven. Het is eerder een kwestie om ze te "moderniseren" en "bestaande kansen op lokale markten beter te benutten".

Over de Doha-ronde laat Ciolos geen misverstanden bestaan. "Ik zal me onverzettelijk opstellen in dit dossier. De Europese landbouw heeft al zoveel toegevingen gedaan dat we echt niet verder kunnen gaan". De Roemeen kijkt uit naar nieuwe voorstellen van de handelspartners en blijft hopen dat die uitzicht kunnen bieden op een globaal handelsakkoord.

Van de 22 leden van de Commissie-Barroso II die al gehoord werden, is de helft zeker van een positieve evaluatie. Over een aantal anderen bestaat nog onduidelijkheid of reserve. Het grootste probleem blijft de Bulgaarse kandidate, Rumiana Jeleva, die een barslechte beurt maakte op haar hoorzitting. Maandagavond vergaderen de fracties van het Europees halfrond in Straatsburg over hoe het verder moet.