Franse zuivelindustrie wil forse verlaging melkprijzen

Nadat eerder al Lactalis en de Franse federatie van de zuivelindustrie aan de alarmbel trokken, heeft ook Bongrain aangedrongen op een daling van de melkprijs die uitbetaald wordt aan de boeren. In de eerste trimester van dit jaar kregen de Franse melkveehouders 32 euro per honderd liter uitbetaald, terwijl de melkprijs in andere EU-lidstaten schommelt tussen 20 en 25 euro.

Bongrain, dat na Lactalis marktleider is op de Franse kaasmarkt, heeft zijn winst in 2008 zien dalen met 76,5 procent tot een bedrag van 38 miljoen euro. Dat is het gevolg van dalende verkoopcijfers op belangrijke afzetmarkten zoals Groot-Brittannië, Spanje, Oost-Europa en de Verenigde Staten. De belangrijkste oorzaak is echter de neerwaartse spiraal van industriële zuivelproducten zoals boter en melkpoeder op de wereldmarkt.

"De melkprijs die in Frankrijk wordt uitbetaald, is de hoogste ter wereld", zei directeur-generaal Pascal Breton bij de voorstelling van de jaarresultaten van Bongrain. Hij vraagt met aandrang dat de Franse zuivelsector zich op één lijn stelt met de prijzen die gangbaar zijn in de rest van Europa. De melkveehouders en melkerijen gaan de komende dagen rond de tafel zitten om een raamwerk uit te tekenen voor de bepaling van de melkprijzen.

In het verleden kwam de prijs tot stand op basis van interprofessionele afspraken, maar daar hebben de mededingingsautoriteiten een stokje voor gestoken. "We hopen eind deze maand nieuwe indicatoren klaar te hebben voor de prijsbepaling, maar we kunnen niets garanderen", aldus gelegeerd bestuurder Robert Brzusczak van Bongrain, die opmerkt dat de melkprijs in Frankrijk vorig jaar met 18 procent gestegen is, terwijl de prijs voor melkpoeder het voorbije anderhalf jaar gedaald is van 3.600 tot 1.250 euro per ton.

Volgens cijfers van Bongrain bedroeg de overproductie op de mondiale zuivelmarkt vorig jaar 3,6 miljard liter. De prijsdalingen worden onder meer toegeschreven aan de gestegen export vanuit de VS. De Amerikanen konden in 2008 profiteren van de zwakke dollarkoers om de uitvoer van melkpoeder te verhogen tot 371.000 ton, een stijging van 57 procent in vergelijking met het jaar voordien.