Frankrijk stuurt bemiddelaars op pad in melkconflict

De huidige melkprijs is "niet houdbaar" en daarom moet de zuivelindustrie de prijsonderhandelingen hervatten zodat aan de boeren een eerlijke prijs kan uitbetaald worden. Dat zegt de Franse landbouwminister Michel Barnier, die twee bemiddelaars heeft aangesteld om de gesprekken tussen melkveehouders en melkerijen in goede banen te leiden.

Tot begin vorig jaar kwamen de melkprijzen in Frankrijk tot stand op basis van interprofessionele onderhandelingen in de schoot van de Cniel. De mededingingsautoriteiten hebben echter komaf gemaakt met die werkwijze. Tot hiertoe zijn de betrokken partijen er niet in geslaagd om een nieuwe modus vivendi uit te werken. Intussen heeft de daling van de melkprijs met dertig procent in een jaar tijd de onzekerheid bij de Franse melkveehouders verder aangewakkerd.

Barnier steekt de boeren een hart onder de riem. "Ik zal de prijzen van melk en van landbouwgewassen in het algemeen niet enkel overlaten aan de wetten van de vrije markt", luidt het. De aangestelde bemiddelaars krijgen de opdracht om een consensus te vinden over de melkprijs op korte termijn en over een onderhandelingskader voor de boeren en zuivelfabrieken op langere termijn. Op het landbouwministerie rekent men op een doorbraak in de eerste helft van juni.

De melkveehouders hebben deze week hun ongenoegen opnieuw kracht bijgezet met manifestaties, vooral in het westen van Frankrijk. In Boulogne-sur-Mer lieten boeren 200.000 liter melk weglopen in de straten.