Export verse groenten naar Duitsland steeds moeilijker

De Belgische export van verse groenten naar Duitsland kreeg vorig jaar al rake klappen, en er is voorlopig geen beterschap in zicht. "De Duitse versmarkt is aan het verschuiven, de import is kleiner geworden en hun eigen productie neemt toe", zegt VLAM-medewerker Paul Coenen in het ledenblad van de REO Veiling.

Tot eind vorig jaar bleef de daling van de invoer van verse groenten nog relatief stabiel in Duitsland, maar vooral in de eerste helft van 2009 is die sterk beginnen dalen. "We komen van meer dan 200.000 ton groenten die Duitsland jaarlijks importeerde uit ons land en gaan nu naar een niveau van 160.000 ton. Vooral de buitengroenten staan al een tijdje onder druk", weet Coenen, die al bijna twintig jaar verantwoordelijk is voor de werking van VLAM in Duitsland.

Op de vraag waarom de groenteteelt in Duitsland zo'n hoge vlucht neemt, heeft Coenen een verrassend antwoord klaar. "Duitsland heeft zowel in de industrie en zeker in de voedingsbranche de laagste lonen in Europa. Als je productiviteit en uurprijs samen in rekening brengt, zitten ze zelfs lager dan Roemenië en Bulgarije. Je kan in Duitsland een Roemeen tewerkstellen aan vier euro, zonder sociale bijdrage".

De gevolgen zijn vooral zichtbaar bij arbeidsintensieve teelten. Die zijn tien jaar geleden naar Polen verhuist, en maken nu rechtsomkeer. "Ik zag al veel leegstaande champignonbedrijven die opnieuw werden opgestart met Roemenen", vertelt Coenen. Het ziet er dus naar uit dat de Vlaamse export van buitengroenten naar Duitsland nog verder zal inkrimpen.

"Voor buitengroenten zijn de vooruitzichten inderdaad niet positief", bevestigt Coenen. "Duitsland zal op termijn bijna helemaal zelfvoorzienend worden. De productie zal vooral bestaan uit de contractteelt van buitengroenten voor grote supermarktketens. Glas hebben ze niet, ze zouden het graag hebben, maar het lukt nauwelijks".

Vlaanderen exporteert op dit ogenblik al meer verse groenten naar Frankrijk dan naar Duitsland. "Waarschijnlijk appreciëren de Fransen onze kwaliteit meer dan de Duitsers, die veel belang hechten aan de prijs", aldus Coenen. In Duitsland zijn de discounters goed voor ruim vijftig procent van de verkoop van verse groenten.

De kwaliteitseisen zijn er echter niet minder om. Pesticidenresidu's staan in Duitsland hoog op de agenda, en in de toekomst wordt dat volgens Coenen het thema van de hernieuwbare energie. "We zullen straks moeten kunnen aangeven met hoeveel procent wkk's een Flandria-tomaat geproduceerd wordt. Onze telers moeten dus blijven inzetten op kwaliteitsgaranties door nog een tandje bij te steken".