Egypte gaat hele varkensstapel afslachten

De Egyptische regering heeft als preventieve maatregel tegen de Mexicaanse griep de afslachting bevolen van honderdduizenden varkens. "Dit is een regelrechte vergissing", zegt Joseph Domenech, het veterinaire hoofd van de FAO. "Er is helemaal geen reden om dat te doen, aangezien het om een humane griep gaat en niet om varkensgriep".

De voorbije dagen werden gevallen van de Mexicaanse griep vastgesteld in Israël en Europa, en dat maakt de Egyptische regering behoorlijk zenuwachtig. Geen enkel land buiten Azië werd de voorbije jaren immers zwaarder getroffen door het H5N1-vogelgriepvirus dan Egypte. Experts vrezen bovendien dat een eventuele grieppandemie zich heel snel zou kunnen verspreiden in de dichtbevolkte Nijldelta, en dan vooral in de sloppenwijken rond de hoofdstad Caïro.

"Daarom hebben we beslist om alle varkens af te slachten", laat minister van Gezondheid Hatem el-Gabali weten in een persmededeling. Regeringswoordvoerder Magdy Rady schat het aantal dieren dat in aanmerking komt voor de maatregel op 300.000 à 400.000. De varkensboeren zullen wel financieel gecompenseerd worden. Volgens de Egyptische krant al-Ahram gaat het om een bedrag van 177 dollar per varken, maar in regeringskringen valt te horen dat over de hoogte van het bedrag nog geen beslissing genomen werd.

Volgens deskundigen heeft de afslachting van de varkens geen enkele invloed op de verspreiding van de Mexicaanse griep in Egypte indien het virus er zou uitbreken. De maatregel kan wel paniek helpen vermijden omdat conservatieve moslims het varken als een onrein dier beschouwen.

Volgens Rady zijn er ook rationele argumenten te bedenken die de afslachting verrechtvaardigen. "Als je de varkensboerderijen bezoekt, zul je zien dat varkens en kippen er door mekaar lopen. Dit verhoogt het risico op een mutatie van het vogelgriepvirus in een nieuw virus", luidt het. Volgens veterinaire experts is het overigens technisch mogelijk maar heel onwaarschijnlijk dat de Mexicaanse griep zich vermengt met het H5N1-virus.