"EU-voorstel voedingsetiketten nefast voor onze export"

Belgapom, de Belgische aardappelhandel en -verwerking, en Vegebe, de Belgische groenteverwerkende nijverheid, delen de positieve evaluatie van de Federatie Voedingsindustrie (Fevia) van het EU-voorstel voor voedingsetikettering, maar beschouwen de bepaling rond de verplichte vermelding van de oorsprong van de grondstof op de verpakking als een zwaard van Damocles dat boven de aardappel- en groentehandel hangt.

Het huidige EU-voorstel bepaalt dat op de verpakking van zogenaamde ‘single ingredient products’ de oorsprong van deze grondstof verplicht vermeld moet worden. Dit zou in de praktijk inhouden dat de verpakking van diepgevroren of geconserveerde groenten en aardappelen moet vermelden of de aardappelen of groenten afkomstig zijn van een veld uit België, Nederland, Frankrijk of Duitsland. Belgapom en Vegebe spreken immers van een “groot teeltgebied verspreid over deze vier landen” omdat de industrie een deel van zijn grondstoffen uit de buurlanden betrekt.

Naast de twijfels over de toegevoegde waarde van deze informatie voor de consument, vragen Belgapom en Vegebe zich af of deze laatste ook bereid is om de meerkost van deze oefening te betalen. “De oorsprongsinformatie is beschikbaar op bedrijfsniveau dankzij de goed uitgebouwde autocontrolesystemen van Belgische bedrijven die tracering mogelijk maken. Maar het verplicht vermelden van deze informatie op de verpakkingen zou ongetwijfeld leiden tot een meerkost”, klinkt het.

Daarnaast achten Belgapom en Vegebe de kans groot dat vooral kleine landen het slachtoffer worden van de nieuwe reglementering omdat zij vaak genoodzaakt zijn hun grondstoffen ook uit buurlanden te betrekken. Bovendien vrezen beide sectororganisaties dat deze verplichte etikettering het steeds meer de kop opstekende ‘nationalisme’ in de supermarkten nog verder kan voeden. “Nu reeds ervaren vele exporteurs problemen om hun producten in de winkelschappen te krijgen in bepaalde landen. Een verplichte etikettering van de oorsprong van diepgevroren erwten of frietjes kan dit fenomeen - dat haaks staat op het principe van de Europese eenheidsmarkt - nog verder in de hand werken”, vrezen beide organisaties.

Het actuele EU-voorstel voor voedseletiketten voorziet dat in de komende drie jaar een grondige studie moet worden uitgevoerd rond de mogelijke verplichting van etikettering van de oorsprong van grondstoffen voor bepaalde voedingsproducten. Belgapom en Vegebe hopen dat bij die evaluatie met deze tegenargumenten voldoende rekening zal worden gehouden, zoniet “kunnen de gevolgen voor beide belangrijke Belgische sectoren nefast uitdraaien”.

Zij benadrukken dat de Belgische aardappel- en groenteverwerking zich de voorbije decennia ontwikkeld hebben als belangrijke groeiers in de agro-voedingssector. Opvallend daarbij is dat de familiale KMO’s uit beide sectoren zich vooral actief tonen op de exportmarkten. Om en bij de 90 procent van de totale productie van diepgevroren aardappelproducten en diepgevroren en geconserveerde groenten vinden een afzet buiten België. “Deze opvallende groei heeft ook kansen gecreëerd voor tal van land- en tuinbouwbedrijven waar de productie van aardappelen en/of vollegrondsgroenten een belangrijke plaats heeft ingenomen”, klinkt het.