"Daling vlasareaal zet zich onvoldoende door"

Volgens de meest recente cijfers hebben Frankrijk, België en Nederland dit jaar samen ongeveer 70.100 hectare vezelvlas geteeld, een daling van 15 procent in vergelijking met vorig jaar. "De broodnodige daling van het areaal krijgt een vervolg, maar neemt niet de proportie aan die zowat iedereen had gewenst", stelt het Algemeen Belgisch Vlasverbond.

Vanaf eind jaren negentig werd het vlasareaal stelselmatig uitgebreid. In ons land steeg het van 11.211 hectare in 1998 tot 19.823 hectare in 2004. In Nederland en vooral in Frankrijk, dat veruit het belangrijkste productieland is, was een gelijkaardige trend merkbaar als gevolg van de stijgende vraag vanuit China. In 2005 bedroeg het gezamenlijke areaal van België, Frankrijk en Nederland bijna 105.000 hectare.

Door die meeruitzaai en de combinatie met enkele bijzonder productieve oogsten raakte het marktevenwicht danig verstoord, met stijgende voorraden en dalende prijzen als onvermijdelijk gevolg. Om het tij te keren, drongen de beroepsfederaties aan op een gevoelige daling van de uitzaai. Die oproep vond vanaf 2005 gehoor in ons land en een jaar later kromp ook het areaal bij onze noorderburen. 

Over de houding van de Fransen is men bij het Algemeen Belgisch Vlasverbond niet onverdeeld gelukkig. "Als belangrijkste productieland had Frankrijk de markt het sterkst kunnen beïnvloeden, maar de daling van het areaal bleef er beperkt. Voor dit jaar hadden ze er zich toe verbonden om maximaal 50.000 hectare vezelvlas uit te zaaien, maar dat plafond zou met 13 procent overschreden zijn. Dit is een bijzonder betreurenswaardige ontwikkeling, die opnieuw vragen doet rijzen over de waarde van eerder gemaakte afspraken".

In 2008 werd in ons land nog voor 12.230 hectare verwerkingssteun aangevraagd, wat betekent dat het vezelvlasareaal de jongste vier jaar met 38 procent gekrompen is. 28 procent van het nationale areaal bevindt zich in Vlaanderen.