Crevits gewonnen voor gematigde uitbreiding Zwin

De Vlaamse regering heeft nog altijd geen definitieve knopen doorgehakt over de uitbreiding van het Zwin. In het minimale scenario is sprake van een uitbreiding met 120 hectare, zoniet wordt het een uitbreiding met 180 hectare. Minister Crevits heeft in de commissie Leefmilieu van het Vlaams parlement aandacht gevraagd voor de lokale consensus die aan het groeien is.

De uitbreiding van het Zwin is nodig om de verzanding tegen te gaan en voor het behoud van de natuurwaarden. Door de ontpoldering van de Willem-Leopoldpolder wordt meteen ook de verbreding van de Westerschelde gecompenseerd. Uit het milieueffectenrapport blijkt dat een uitbreiding van het Zwin met 180 hectare de meest milieuvriendelijke oplossing is, maar in dit dossier spelen nog andere factoren een rol.

In het deel van de Willem-Leopoldpolder dat in aanmerking komt voor de uitbreiding van het Zwin liggen weliswaar geen bedrijfszetels, maar volgens Crevits zijn een viertal landbouwbedrijven "kwetsbaar of zeer kwetsbaar" voor verlies aan landbouwgrond. Bovendien is er volgens de minister sprake van een verstorende werking op de agrarische grondmarkt in de omgeving.

En dan is er ook nog de mogelijke verzilting van omiggende polders, de verspreiding van zout water via grondwaterstromingen buiten het projectgebied. Verder wijst Crevits op landschappelijke aspecten. Het verlies aan recente polder, aan bouwkundig erfgoed en aan historisch-geografische structuren is een niet of nauwelijks te milderen effect, zo luidt het.

Tot slot vindt de minister het belangrijk dat de Vlaamse regering in haar eindoordeel aandacht zal hebben voor het lokale draagvlak, en dat neigt naar een ontpoldering met 120 hectare. "Het zou getuigen van een verstandige visie en van inzicht om aan te sluiten bij de lokale consensus die aan het groeien is, waar zowel de landbouwsector als de natuurbeweging zich mee kunnen verzoenen. Dat zou een gedragen beslissing opleveren, die ook uitgevoerd zal worden", aldus Crevits.

Die stelling druist in tegen de visie van sp.a-parlementslid André Van Nieuwkerke die de minister wilde overtuigen van de "historische kans" die zich voordoet om het Zwin uit te breiden met 180 hectare. "Het verschil tussen beide scenario's zijn de privébelangen van hoogstens drie landbouwbedrijven, en van die drie zou minstens één bedrijf op het punt staan om met zijn bedrijfsactiviteiten te stoppen", aldus Van Nieuwkerke. "Ik weet dat er een draagvlak is voor 120 hectare, maar er moet ook rekening gehouden worden met de toekomst".

Crevits hoopt dat de definitieve beslissing in dit aanslepend dossier "eeder gisteren dan morgen" genomen wordt. Ze verzekert dat de gesprekken hierover nog altijd aan de gang zijn, in tegenstelling tot hetgeen een ambtenaar van het Agentschap voor Maritieme Dienstverlening en Kust anderhalve maand geleden verkondigde in de media.