Canadese boer wint symbolisch gevecht tegen Monsanto

De 77-jarige Canadese akkerbouwer Percy Schmeiser heeft na een juridisch dispuut van meer dan tien jaar een schadevergoeding bedongen van de Amerikaanse agroreus Monsanto. Het gaat om een bedrag van amper 427 euro, maar volgens de boer gaat het om een belangrijke overwinning voor alle landbouwers ter wereld. In 1997 beschuldigde Monsanto hem van de illegale inzaai van genetisch gemodificeerd koolzaad. Schmeiser heeft altijd volgehouden dat hij het slachtoffer was van een ggo-contaminatie.

In 2004 oordeelde het Canadese Hooggerechtshof dat Monsanto wel degelijk het recht heeft om plantengenen en gemodificeerde cellen te patenteren. Schmeiser verloor de rechtszaak, maar moest geen boete betalen, terwijl Monsanto een schadeloosstelling claimde van in totaal 400.000 dollar. Een jaar na het vonnis trof Schmeiser opnieuw gemodificeerde koolzaadplanten aan op zijn boerderij. De landbouwer trok de besmette planten uit en stuurde Monsanto een rekening van 660 dollar.

De multinational toonde zich bereid om dit bedrag te betalen op voorwaarde dat Schmeiser een document zou ondertekenen waarin stond dat de boer over de modaliteiten van de overeenkomst het stilzwijgen moest bewaren. "Ik ben nooit van plan geweest om mijn recht op vrije meningsuiting op te offeren voor een bedrijf", aldus Percy Schmeiser. Daarom heeft hij uiteindelijk nog meer dan twee jaar moeten wachten op de uitbetaling. "We zijn blij dat er eindelijk een oplossing is", zegt PR-directeur Trish Jordan van Monsanto. "Anderzijds is het voor ons frustrerend dat Schmeiser hetzelfde aanbod aanvaard heeft als dat van 2005. De zaak had 2,5 jaar geleden afgehandeld kunnen geweest zijn, waardoor Schmeiser zich heel wat gerechtskosten had kunnen besparen".

De landbouwer dweilde de voorbije jaren universiteiten en parlementen af om zijn verhaal te vertellen. Door die optredens verzamelde hij fondsen om zijn rechtszaak te kunnen verderzetten. In december werd Percy Schmeiser nog bekroond met de Right Livelihood Award, een soort alternatieve Nobelprijs. Op dit ogenblik teelt intussen Schmeiser enkel nog wat tarwe en haver.(KS)