Boeren gieten melk weg als protest tegen overproductie

Voor het Europees Parlement stroomde dinsdagmiddag melk over straat. Met een overlopende melkplas protesteerden boeren er tegen de lage melkprijs en de overproductie in Europa. Delegaties melkveehouders uit verschillende lidstaten schaarden zich achter koepelorganisatie European Milk Board (EMB). Die pleit voor vrijwillige productiebeperkingen en een Europees agentschap dat de zuivelmarkt reguleert.

De European Milk Board trommelde voor de symbolische protestactie delegaties melkveehouders op uit Vlaanderen en Wallonië, maar ook uit Luxemburg, Duitsland, Frankrijk en Italië. Met tractoren bezetten zij het Luxemburgplein in hartje Brussel. Overproductie duwt de melkprijs zo hard naar beneden dat het voortbestaan van melkveebedrijven in het gedrang komt. Door 5.000 liter melk in een overlopende melkplas te gieten, protesteerden een paar honderd boeren tegen de slecht functionerende Europese zuivelmarkt.

"Voor de tweede keer in drie jaar tijd kampen we met een ernstige crisis op de zuivelmarkt", zegt EMB-voorzitter Romuald Schaber. "We zijn nog niet hersteld van de crisis in 2009 en overproductie zorgt al opnieuw voor een dramatisch lage melkprijs. Europese boeren ontvangen 25 eurocent per liter melk, terwijl een faire melkprijs minstens 45 cent bedraagt."

Melkveehouders die bij de European Milk Board aangesloten zijn, zien in de liberalisering van het landbouwbeleid de bron van alle kwaad. "Het Europese zuivelpakket volstaat niet om de melkveehouders te beschermen na de afschaffing van de melkquota. Het lost niet alle problemen op en zal zeker geen nieuwe crisis verijdelen", meent Schaber.

In 2015 worden de melkquota afgeschaft. Dat is volgens EMB geen goede zaak zodat de organisatie pleit voor nieuwe productiebeperkingen. Samen met de creatie van een Europees monitoringagentschap moet dat het evenwicht tussen vraag en aanbod op de zuivelmarkt in de EU herstellen. De hervorming van het landbouwbeleid die momenteel plaatsvindt, zal heel zorgvuldig moeten gebeuren, "anders is er van een zachte landing van de melkquota geen sprake".

Vrijwillige productiebeperkingen waar een financiële compensatie tegenover staat, zijn volgens EMB de enige uitweg. De organisatie verdedigt zijn voorstel als een goedkoper marktinstrument dan exportsubsidies of stockage van overschotten.

Met 450 miljoen euro zou de Europese melkproductie met twee procent verminderd kunnen worden (drie miljoen ton melk aan 15 eurocent per kg melk). Het garandeert de boer bovendien een betere prijs en hoeft niet nadelig te zijn voor de consument. "Een oplossing is alleszins dringend", aldus EMB, "want betere melkprijzen zullen niet vanzelf komen en de dramatische situatie laat melkveehouders niet toe om nog jaren te wachten."

Die boodschap vindt in het Europees Parlement vooral gehoor bij de fracties van groenen en socialisten. Europarlementslid Isabel Durant (Ecolo) kwam op de betoging uitdrukkelijk haar steun betuigen. Zij benadrukte dat de groene fractie geen industrieel landbouwmodel wenst. Haar collega José Bové, die nog beter bekend is als milieu-activist en andersglobalist, wil boeren mobiliseren zodat Europa niet anders kan dan het zuivelpakket heronderhandelen.

Ook EU-parlementslid Esther De Lange van de christendemocratische fractie nam het woord. Zij heeft begrip voor de problemen van de melkveehouders, maar deelt de visie van EMB niet. In de landbouwcommissie van het Europees Parlement groeit volgens haar steun voor het idee om melkveehouders financieel te ondersteunen die in het post-quotumtijdperk hun productie niet (kunnen) verhogen. De groeiers zouden de ondersteuning van hun collega-melkveehouders moeten financieren.

Meer info: Supply Management with the Aid of a Monitoring Body
Bekijk hier de foto's van de protestactie.