Amerikaanse melkveehouders zien zwarte sneeuw

De Vlaamse melkveehouders moeten dezer dagen harde noten kraken, maar volgens het persagentschap Reuters is het met hun collega's in de Verenigde Staten niet veel beter gesteld. Een deel van de 60.000 Amerikaanse melkveebedrijven heeft kosten moeten wegsnijden, dieren verkocht, of zelfs de activiteiten stopgezet.

De melkprijzen zijn de voorbije twee maanden met 35 procent gedaald in de VS, terwijl de productiekost relatief hoog blijft. Uit de internationale prijsvergelijking van de Nederlandse landbouworganisatie LTO voor de maand december blijkt dat de gemiddelde melkprijs in de VS slechts 66 eurocent beter scoort dan de 27,46 euro die per honderd liter werd uitbetaald door Milcobel, het grootste zuivelbedrijf in ons land. 

Ter vergelijking: voor de belangrijkste zuivelbedrijven in Europa heeft LTO de gemiddelde prijs op 31,49 euro becijferd. Er zijn Amerikaanse melkveehouders die op dit ogenblik een maandelijks verlies lijden van 155 euro per koe, schrijft Reuters. "We moeten afrekenen met hogere kredieten, met de economische recessie en onlangs kampten we nog tegen droogte en overstromingen. We beleven de moeilijkste periode sinds we ons melkveebedrijf in 1980 hebben opgestart", vertelt Linnea Kooistra, die een melkveebedrijf runt in Illinois.

Het zouden echter vooral de bedrijven aan de Amerikaanse westkust zijn die het erg hard te verduren krijgen omdat zij een veel groter deel van het voederrantsoen moeten aankopen. De maïsprijzen zijn sinds vorige zomer gedaald van hun recordprijs van meer dan zeven dollar per schepel naar minder dan vier dollar, maar toch is die prijs nog altijd te hoog voor een aantal melkveehouders. "De voorbije 25 jaar bedroeg de maïsprijs gemiddeld 2 à 2,5 dollar per schepel", verduidelijkt melkveehouder John Fiscalini uit Californië.

Betere melkprijzen zijn momenteel nog niet in zicht. Analisten verwachten dat ze pas in de tweede helft van dit jaar enigszins zullen aantrekken, amper genoeg om de productiekosten te dekken. 40 procent van de Amerikaanse melkproductie is bestemd voor verwerking tot kaas. Ongeveer 60 procent van die kaas gaat naar restaurants en cateringbedrijven. Uitgerekend dat soort gezinsuitgaven probeert de Amerikaanse consument op dit ogenblik tot het strikte minimum te beperken.

Volgens landbouweconoom Bob Cropp van de universiteit van Wisconsin zal ook de zuivelexport dit jaar rake klappen krijgen. Er is sprake van een daling van 25 tot 35 procent. Nieuw-Zeeland en Australië exporteren opnieuw meer melk nadat beide landen de voorbije jaren getroffen werden door droogte. Daarnaast vrezen de Amerikanen dat ze ook de rekening zullen gepresenteerd krijgen van de zuivelsteun die onlangs werd goedgekeurd door de Europese Commissie.