Agribex maakt innovaties mainstream in de landbouw

Het landbouwsalon Agribex in Brussel is afgelopen. Het aantal ministers dat de beurs bezocht, is niet op één hand te tellen. Het aantal genoteerde orders ook niet. Agribex heeft zich opnieuw bewezen als een uitstekend handelsplatform. Ook de komende weken en maanden zal de mechanisatiebranche nog veel zaken doen want ruim 114.000 bezoekers, waaronder veel professionelen, hebben de beurs bezocht.

De 68e editie van Agribex is achter de rug. Gedurende zes dagen wisten 351 exposanten verspreid over een netto-oppervlakte van 61.000 m² ruim 114.000 professionele bezoekers te enthousiasmeren met innovaties en een uitgebreid productgamma. Het beursthema 'Touch your dream' was tekenend voor de goede sfeer in Brussel Expo. Volgens een eerste bevraging van de exposanten door beursorganisator Fedagrim zit de verkoop van landbouwmachines weer in de lift.

Het effect op de verkoop tekent zich pas de komende weken en maanden af, maar een aantal tendenzen zijn nu al duidelijk. De verkoopcijfers bij de tractoren zijn de voorbije maanden afhankelijk gebleken van het vermogenssegment. De nummerplatensaga heeft veel minder op de verkoop gewogen dan eerst werd gevreesd. De uitrusting van nieuwe tractoren met gps of alleszins met de voorzieningen om later een gps te installeren, is een trend volgens Guido Van Wassenhove van de Belgische John Deere-invoerder Cofabel. Twee op de drie klanten zouden nog volledig op eigen stuurmanskunsten vertrouwen.

De machineconstructeurs, -invoerders en -verdelers spreken van "een gunstige wind" die door de paleizen waaide. Zowel de gerealiseerde verkopen als de verzamelde adressen van geïnteresseerden stellen hen tevreden. In de veehouderij zit de stemming vooral goed bij melkveehouders. Zij investeren meer dan hun collega's met vleesvee, varkens of pluimvee. In die laatste twee sectoren was de afgelopen jaren al veel geld gestoken in nieuwe stallen en stalinrichting.

Terwijl de verkoop in bovenstaande sectoren afhankelijk is van de economische teneur, is het weer allesbepalend voor de verkoopcijfers van de toeleveranciers van park- en tuinmateriaal. Een lange winter en laat voorjaar was wat dat betreft rampzalig maar een goed najaar maakte dat deels goed. De stemming bij de standhouders was overwegend positief en dat viel ook te verklaren door de geplande investeringen bij overheden. Hoewel overheidsfinanciën afslanken, speelt het in de kaart van de branche dat het openbaar domein mechanisch onkruidvrij moet worden gehouden bij gebrek aan herbiciden. Bovendien gaat een afbouw van het personeelsbestand hand in hand met meer mechanisering.

De veeprijskampen in paleis 11 trokken minstens zo veel volk als het grote en kleinere landbouwmateriaal in de andere expohallen. Drie nieuwe initiatieven in verband met veehouderij vielen bijzonder in de smaak. Het European Livestock Forum ontving gerenommeerde sprekers, waaronder professor Marc Van Montagu, en leverde boeiende debatten op rond vlees, duurzaamheid en ggo's. Na bijna 20 jaar deed ook het kampioenschap voor beste 'handlers' van Holstein koeien opnieuw zijn intrede in Brussel. De Farm Web Awards beloonden de mooiste en de meeste zinvolle actie van een standhouder op internet.

Ook over de samenwerking tussen Agribex en hoofdsponsor Crelan niets dan lof. "Wij willen er mee voor zorgen dat de landbouw kan uitgroeien tot een florissante activiteit", aldus Luc Versele, CEO van Crelan. Dat jonge studenten zo sterk betrokken zijn bij de innovaties in de sector, zoals bleek uit de onderzoeken die de awards van de in landbouwfinanciering gespecialiseerde bank wonnen, stemt Versele tevreden.

Nog vermeldenswaard is het jongerenparlement dat voor het eerst tijdens Agribex werd georganiseerd. Ruim 250 hogeschoolstudenten namen deel aan de parlementszitting over landbouw en voeding. Dat resulteerde in een memorandum dat overhandigd werd aan onderwijsminister Pascal Smet en aan de voorzitter van Agribex. De minister vond dat de jongeren daarin goed aangeven wat er leeft in de samenleving. Hij benadrukte de link tussen landbouw en onderwijs, en de nood aan technisch georiënteerde mensen. "Een samenleving kan niet zonder hen, dus moeten de vooroordelen ten aanzien van TSO en BSO eruit met een onderwijshervorming."