"Aardappeltelers hebben voorbije jaren goed geboerd"
nieuws"De eerste signalen rond de contractprijzen van aardappelen voor het komende seizoen wijzen op een status-quo. En dat ondanks de problemen die de aardappelverwerkende bedrijven momenteel ondervinden op de markt van de kredietverzekeringen", zegt woordvoerder Romain Cools van Belgapom.
Cools benadrukt dat de contractprijzen de voorbije vier jaar gemiddeld met 15 procent op jaarbasis gestegen zijn. Dat een groep aardappeltelers via een nieuwe telervereniging nog betere contractvoorwaarden wil afdwingen, valt niet in goede aarde bij de aardappelverwerkers.
De in oprichting zijnde telersvereniging United Potato Growers of Belgium heeft begin deze week in Oudenaarde het startschot gegeven van een toernee door heel Vlaanderen. De initiatiefnemers willen zoveel mogelijk aardappeltelers warm maken om mee te stappen in een vrijwillig systeem van aanbodbeheersing. Naast Belgische boeren zien ook aardappeltelers in Nederland en Frankrijk brood in het project. Ze willen hun gezamenlijk areaal in kaart brengen om overproductie te vermijden, en dus betere prijzen te bekomen.
Volgens Guy Depraetere van de United Potato Growers of Belgium biedt Europa de mogelijkheid aan telers om zich te verenigen met het oog op aanbodbeheersing. "Deze telersverenigingen krijgen meer ruimte dan de kartelwet biedt", luidt het in het Agrarisch Dagblad. Maar volgens Depraetere heeft de aardappelindustrie zo hard gelobbyd in Brussel dat alleen de aardappeltelers geen gebruik kunnen maken van deze voordelige regeling.
"Dat is een grove leugen", reageert Romain Cools. "De voorbije jaren heeft het grote merendeel van de Europese aardappelketen, inclusief de landbouworganisaties, zich verzet tegen een gemeenschappelijke marktordening voor aardappelen. Bovendien kan ook de marktordening voor groenten en fruit niet leiden tot prijsafspraken. Vandaag wordt de prijs van groenten en fruit vooral door de klok bepaald. Mocht dit niet het geval zijn, dan is de kans groot dat de mededingingsautoriteiten zouden ingrijpen".
Het kabinet Peeters bevestigt dat Europa "om een of andere duistere reden" aan aardappeltelers niet dezelfde soepelheid biedt om de kartelwetgeving te omzeilen. Er worden politieke contacten gelegd om dat euvel uit de weg te ruimen. Maar dat de United Potato Growers de aardappelprijzen in hun voordeel kunnen beïnvloeden door leden te werven die samen dertig procent van het aardappelareaal bewerken, gelooft Cools hoe dan ook niet.
"Wat denk je dat de andere telers gaan doen wanneer ze vernemen dat een aantal collega's hun areaal collectief gaan inkrimpen? De aardappelteelt is altijd een sterk speculatief gebeuren geweest". De geruchten dat het aardappelareaal dit jaar zou stijgen omdat voortaan ook aardappelen in aanmerking komen om toeslagrechten te activeren, doet men bij Belgapom overigens af als "stemmingmakerij".
Cools benadrukt tot slot dat de aardappelhandelaars en -verwerkers de voorbije jaren een constructieve relatie onderhouden hebben met de landbouworganisaties. "Tot hiertoe heeft enkel de aardappelsector een gemeenschappelijk advies overgemaakt aan federaal landbouwminister Sabine Laruelle in het kader van de commissie die zich bezighoudt met contractuele landbouw", argumenteert de algemeen secreateris van Belgapom. "Dit was enkel mogelijk dankzij constructief overleg tussen alle partijen".
Het is zeker niet de bedoeling om prijsafspraken te maken, preciseert de United Potato Growers. De vereniging wil enkel de prijsvolatiliteit inperken door het aanbod beter af te stemmen op de vraag. Dat de contractprijzen de voorbije jaren gestegen zijn, wordt niet betwist. "Maar iedereen weet dat ook de productiekost heel fors toegenomen is", aldus Guy Depraetere.
