17 procent van de fruitbedrijven stelt illegalen tewerk

Zeventien procent van de gecontroleerde Zuid-Limburgse werkgevers in de fruitsector hebben zich schuldig gemaakt aan de tewerkstelling van illegalen zonder arbeidsvergunning. Dat blijkt uit de resultaten van een protocolactie die de arbeidsauditoraten, de diverse inspectiediensten die bevoegd zijn op sociaal-strafrechterlijk gebied binnen de arrondissementen Tongeren en Hasselt en de federale politie van Hasselt en Genk hebben uitgevoerd.

De actie kwam er in eerste instantie op aandringen van de eerste minister en de minister van justitie. Die verzochten op 25 mei jongstleden de vijf procureurs-generaal om op korte termijn acties op te zetten ter bestrijding van de mensenhandel.

De actie in de fruitsector in Zuid-Limburg, waaronder Sint-Truiden, Borgloon en Wellen, werd uitgevoerd tussen 8 mei en 19 juni jongstleden. Er werden 62 fruitvelden bezocht, waarbij 55 werkgevers en 586 werknemers, voor 60 procent bestaande uit mensen van Turkse en Indische afkomst, werden gecontroleerd.

Bij 22 procent van de gecontroleerde werkgevers werden tevens inbreuken vastgesteld inzake zwartwerk. Bij de actie werden bij 12 werkgevers ook illegale werknemers aangetroffen die in het bezit waren van vervalste identiteitskaarten.

Volgens inspecteur Guy Loenders van de inspectie sociale wetten van het arrondissement Hasselt lijkt de toegenomen kwaliteit van de valse of vervalste identiteitskaarten en de omvang en de verspreiding ervan zodanig toe te nemen dat er spraken is van een goed georganiseerde criminele organisatie.

De vaststellingen van valse of vervalste identiteitskaarten werden inmiddels overgemaakt aan het arrondissementele informatiekruispunt van de federale politie Hasselt-Genk om de criminele organisaties en netwerken van mensenhandel verder in kaart te kunnen brengen.

Tegen de werknemers die illegalen tewerkstelden of zwartwerk lieten verrichten, werden processen-verbaal opgesteld. De rechtbank kan, al naargelang de ernst van de inbreuk, boetes opleggen aan de werkgever. Die variëren van 170.000 frank voor legale werknemers zonder arbeidsvergunning tot 600.000 en maximum 3 miljoen frank voor illegale werknemers zonder arbeidsvergunning.